Nanuk , inuktitut-ordet för isbjörn, är ett ikoniskt djur som fångar allmänhetens fantasi och spelar huvudrollen i internationella marknadsföringskampanjer. Eftersom nanuk alltmer har använts som affischart för klimatförändringar, har den också blivit separerad i den populära fantasin från folken och samhällena i norr.

Ändå är nanuk en kulturell nyckelstensart som ger en känsla av identitet, andliga förbindelser, mat, försörjning och kulturell kontinuitet i hela inuiternas hemländer. Isbjörnar och inuiter fortsätter att dela samma land, vatten och is. De interagerar regelbundet på marken under en skörd och i samhällen där nanuk kan bli ett säkerhetsproblem. Detta förhållande är en del av livet i norr och inuiterna bär på generationer av kunskap och vetenskap om isbjörnar.

Det finns många motstridiga åsikter om nanuk. Inuiter, forskare, naturvårdare och andra har ofta varit oense med varandra om hur isbjörnspopulationer ska hanteras.

Som inuiter som arbetar inom olika samförvaltningsstyrelser – offentliga förvaltningsinstitutioner som införlivar inuiternas kunskap om vilda djur och miljö i beslutsfattandet i de provinsiella, territoriella och federala regeringarna – har vi tolkat isbjörnsvetenskap, lärt oss av inuiternas kunskap och deltagit i många offentliga politiska diskussioner om nanuk.

Ta hand om nanuk

Forskare delar in världens isbjörnar i delpopulationer, baserat på vad som är känt om deras genetik, rörelser och andra förvaltningsöverväganden. Tretton av världens 19 subpopulationer av isbjörnar finns i Kanada, vilket sätter Kanada i framkanten av isbjörnsforskning, förvaltning, reglering och politik.

För nästan 50 år sedan ansågs överjakt vara det största hotet mot nanuk och internationellt samarbete åtgärdade denna fråga genom att sätta begränsningar på antalet skördar – vissa frivilliga och andra påtvingade – och allt starkare regler och förordningar. Kanadas regering har samarbetat med Grönland, Norge, Ryssland och USA om allmän ordning sedan 1973, då dessa länder undertecknade avtalet om bevarande av isbjörnar.

Förhandlingen av avtal om markanspråk som började 1975 ledde till det formella genomförandet av processer för samförvaltning i norra Kanada. Vi har erfarenhet i samförvaltningsstyrelserna från tre olika inuiters markkravsavtal:Nunavut, Nunavik och Nunatsiavut.

Nanuk co-management

Samförvaltningsstyrelser är ett delat och oberoende utrymme där utnämnda personer från de federala, provinsiella, territoriella regeringarna och inuiterna arbetar med all tillgänglig kunskap för att, när det är möjligt, fatta gemensamma beslut om skördenivåer och andra förvaltningsrekommendationer.

Genom vårt arbete i östra Arktis, som representerar Nunavutavtalet (etablerat 1993), Labrador Inuit Land Claim Agreement (etablerat 2005) och Nunavik Inuit Land Claims Agreement (etablerat 2008), arbetar vi direkt och regelbundet på isbjörnar.

Nunavut Wildlife Management Board, Nunavik Marine Region Wildlife Board och Torngat Wildlife and Plants Co-management Board har alla framträdande roller i förvaltningen av isbjörnspopulationen i Davissundet. Enkelt uttryckt kan dessa styrelser besluta om skördenivåer för nanuk.

Våra organisationer spelar en viktig roll i nationell och internationell isbjörnsförvaltning och vi tar med oss ​​stark och mångsidig vetenskap och kunskap till beslutsfattande bord. Vi arbetar tillsammans för att dela västerländsk vetenskap och inuitkunskap för att fastställa totala tillåtna skördenivåer och stödja isbjörnar och inuitters hälsa och välbefinnande.

Den senaste informationen som kombinerar inuiternas kunskap och vetenskap om isbjörnarna i Davissundet indikerar att populationsnivåerna har förblivit relativt stabila under det senaste decenniet på cirka 2 000 djur. Deras kroppsförhållanden har också förbättrats. Under denna period kunde skörden också öka i denna stora region till cirka 100 djur per år. Detta är ett tecken på att både inuiter och nanuk har dragit nytta av det senaste decenniet av gemensam ledning och dialog mellan inuiter och olika regeringsnivåer.

Internationella avsikter med oavsiktliga konsekvenser

Senare i år träffas partskonferensen för konventionen om internationell handel med utrotningshotade arter av vilda djur och växter (CITES) i Panama City, Panama. Potentiella förslag och beslut som fattas där om nanuk kan få allvarliga konsekvenser för inuiterna.

CITES syftar till att se till att handeln med vilda djur inte hotar deras överlevnad. Under 2010 och 2013 lade USA fram förslag till parterna i Doha, Qatar och Bangkok, Thailand, som, om de hade godkänts, generellt skulle ha förbjudit export av värdefulla delar av isbjörnar som deras skinn. Internationell handel skulle ha varit tillåten endast under exceptionella omständigheter.

Om de lyckades skulle dessa CITES-förslag ha haft skadliga och omfattande effekter på inuiternas kultur, försörjning och välbefinnande. De kunde ha upprättat ett scenario som liknar resultaten av det europeiska förbudet mot sälprodukter och de tragiska effekterna på inuiternas rättigheter, försörjning och välbefinnande. Vi borde veta i mitten av juni 2022 om USA eller en annan part i CITES planerar att lägga fram ett nytt förslag.

Inuiternas kultur förändras över tid. För inuiterna är idag traditionella värderingar och aktiviteter i allt högre grad kopplade till globaliseringen och den internationella ekonomin genom modernisering, industriellt tryck och klimatkrisen.

Beslut som fattas vid internationella konferenser långt borta och genom influenser från utländsk geopolitik, rådgör inte ordentligt med inuiterna eller inkluderar inuiternas kunskap. Lokalt självbestämmande kan indirekt förändras genom nya internationella förslag som kan göra beslut om samförvaltning omtvistade om det politiska sammanhanget förändras.

Inuiter lever med nanuk i sina territorier och är de primära användarna och förvaltarna av denna art. Det är absolut nödvändigt att inuiternas engagemang i isbjörnsförvaltningen förblir stark och ligger i framkant av beslut för att stödja självbestämmande och principerna i FN:s deklaration om ursprungsfolkens rättigheter.

Detta är vår uppmaning att få inuiternas markanspråksavtal och samförvaltningsstyrelser att respekteras av den kanadensiska regeringen och kämpa för på internationella forum som CITES så att den globala allmänheten kan vara säker på att nanuk är i goda händer med inuiternas förvaltarskap.

Det första steget i denna riktning är förståelsen på uppdrag av de vetenskapliga och biologiska samhällena att inuiternas kunskap om nanuk är en djupgående och generationsbildande form av vetenskap och väsentlig för att inkluderas på alla nivåer av beslutsfattande.

Förhandlingarna om dessa styrningsstrukturer i Kanada tog ett halvt sekel och vi är nu många decennier på väg att implementera dem. Ingen bryr sig mer om nanuk än inuiter, och inuiterna kommer att fortsätta vara experter på isbjörnsförhållanden. Även om inuiternas inkludering i nationella och internationella beslutsprocesser har förbättrats, kommer att säkerställa blomstrande isbjörns- och inuitpopulationer att kräva tillit till beslutsfattande med ledning, inuiternas självbestämmande och inuiternas sätt att vara med nanuk.