Kambodja har beslagtagit nästan ett ton elfenben gömt i urholkade stockar och upptäckts i en övergiven fraktcontainer, sa en tjänsteman i onsdags.

Landet har blivit en viktig regional transitpunkt för den illegala handeln med vilda djur.

Nästan 280 bitar av elfenben – hela och partiella elefantbetar – hittades i containern i den sydvästra hamnen i Sihanoukville efter att ha suttit där i ett år.

Försändelsen, ägs av ett företag baserat i Moçambique, lämnade Elfenbenskusten och anlände till Kambodja i december 2016, sa en tjänsteman.

"När containrarna anlände till hamnen hittade vi konstiga föremål i skannrarna, "sa Lim Bun Heng, biträdande åklagare för Preah Sihanouk-provinsen.

"Vi bad företagsägaren att öppna containrarna men ingen dök upp, " han sa, och tillägger att myndigheterna till slut beslagtog försändelsen.

En inspektion avslöjade elfenbenet, en del av det gömt i loggar.

Kambodjas elefantbestånd är liten men efterfrågan på elfenben i Kina och Vietnam – och på den mindre inhemska marknaden – har gjort det till ett nav de senaste åren för den förbjudna handeln med delar av vilda djur.

Korrupterbara tjänstemän och svag brottsbekämpning är en attraktiv blandning för djursmugglare, mer när grannlandet Thailand försöker förbättra sitt rykte som det regionala centrumet för handel med hotade arter.

Elfenben är uppskattat för sin skönhet medan efterfrågan på traditionell medicin har lett till smuggling av noshörningshorn och pangolinfjäll.

Den kinesiska efterfrågan har drivit på en decenniumslång ökning av tjuvjakten på elefanter, speciellt i Afrika. Kina har lovat att fasa ut försäljningen av elfenben före årets slut.

I december förra året hittade kambodjanska myndigheter 1,5 ton av mestadels elfenben och pangolindelar i containrar i utkanten av huvudstaden Phnom Penh, kommer också från Moçambique.

Lokala medier rapporterade tidigare i år att regeringen hade beslutat att behålla elfenbenslager istället för att förstöra dem, väckte kritik från naturvårdsgrupper.

© 2017 AFP