Dominerande surikathonor använder aggression för att hindra underordnade från att häcka, men en ny studie finner att detta negativa beteende också kan leda till att de senare blir mindre villiga att hjälpa till inom gruppen.

En långvarig hypotes föreslår att underordnade som stressats av tvång eller aggression från de socialt dominerande uppfödarna kan göra att de inte kan fortplanta sig på egen hand. Dock, i samarbetsuppfödning av däggdjur där dominerande uppfödare producerar hela eller större delen av avkomman, det aggressiva beteendet kan slå tillbaka:Underordnade som är stressade kan också uppvisa mindre hjälpande beteende.

Underordnade brukar hjälpa till att fostra upp valpar genom att vakta och mata dem, och varna valpar och andra gruppmedlemmar om rovdjur

Genom att studera surikaters beteende, som bor i grupper med upp till 50 individer, forskare lär sig mer om det sociala samarbetet mellan andra arter, som människor, sa studiens huvudförfattare Ben Dantzer, biträdande professor i psykologi och ekologi och evolutionsbiologi vid University of Michigan.

Medan stressade underordnade surikater blir mindre samarbetsvilliga, fynden skilde sig åt för manliga surikater som faktiskt uppvisade mer samarbetsbeteende när de var stressade.

Dantzer och kollegor undersökte hur manipulationer av stress påverkar hormonnivåerna hos underordnade Kalahari-sikater i Sydafrika.

Under de senaste 19 åren, studiens medförfattare Tim Clutton-Brock (University of Cambridge) och Marta Manser (University of Zurich) har sammanställt surikats beteendedata genom att spåra djuren, som var märkta med färg för att lätt kunna identifieras. Forskarna besökte surikatgrupperna ofta under året för att registrera mängden hjälpbeteende som underordnade uppvisade mot avkommor, samt hur mycket aggression de fick från dominerande honor.

"För en dominerande surikathona, att betona de underordnade kan undertrycka deras reproduktion – som tidigare studier har visat – men vi visar att det också kan medföra kostnader genom att undertrycka underordnades samarbets-/hjälpbeteende, sa Dantzer.

Fynden visas i Proceedings of the Royal Society Series B .