Du har förmodligen sett videon – eller åtminstone hört några kvittrande om den.

Filmer från en säkerhetskamera i Cuauhtémoc, en stad i Chihuahua, Mexiko, visar en massiv flock flyttfåglar som sveper ner som ett moln av svart rök och kraschar mot trottoaren och taket på ett hus. Medan många av de gulhuvade koltrastarna återhämtade sig, dog omkring 100.

Ända sedan masskraschen, den 7 februari, har tittarna på den virala videon försökt förklara vad som hände. Förslag från forskare och alla med ett Twitter-konto har inkluderat:fåglarna reagerade på ett rovdjur, andades in giftiga ångor, blev dragna av en kraftledning eller blev offer för elektromagnetiska störningar. Vissa spejare har flytt 5G-teknik som boven.

Harvard-ornitologen Scott V. Edwards, Alexander Agassiz professor i organism- och evolutionsbiologi och Flavia Termignoni Garcia, en postdoktor från hans labb som studerar fåglars beteende, tror att sanningen ligger i flockdynamik.

De säger att när flyttfåglar flyger i stora flockar så följer de ledaren. En fågel bestämmer takten och riktningen, de andra följer bara med vad alla andra gör. "De ser inte särskilt långt borta, de följer faktiskt sin närmaste granne i flocken, så de tar i princip ledtrådar om vart de ska flytta baserat på sin närmaste granne," sa Edwards.

Gulhåriga koltrastar, som huvudsakligen lever i norra USA och Kanada men övervintrar i Mexiko, har varit kända för att resa i grupper om 3 000, så det är lätt att se hur ett misstag kan leda många till sin undergång.

"Kanske ledaren för flocken på något sätt inte visste att de var nära marken," sa Edwards. "Om så är fallet, då skulle de flesta av fåglarna i flocken inte veta att de är nära marken. Kanske har någon sorts stokastisk händelse fått ledaren för flocken att undvika något - det kanske var att undvika ledningarna eller kanske det gjorde bara ett misstag. Poängen är att de flesta av fåglarna skulle följa med istället för att vara medvetna om var de faktiskt var i 3D-rymden."

Termignoni Garcia fokuserade på husens laminerade tak. Uppifrån reflekterar dessa tak ljus på samma sätt som en vattenkropp gör, så fåglarna kan ha letat efter en snabb drink. När de insåg att de hade fel fanns det ingen återvändo. "De var för nära."

Flyttfåglar är kända för att göra ödesdigra misstag, ofta med reflekterande glas. Förra året kraschade hundratals sångfåglar in i skyskrapor i New York. "Dessa fenomen orsakas av den ständiga urbaniseringsprocessen och de kommer att bli vanligare när våra städer växer", säger Termignoni Garcia.

Forskarna var skeptiska till de många internetteorierna om fåglarna i Cuauhtémoc. För det första är det tydligt i videon att de inte var desorienterade utan flög extremt snabbt. Om de hade andats in giftiga gaser eller blivit chockade, skulle fysiken i deras rörelse ha varit helt annorlunda. (Det finns också det faktum att giftiga ångor skulle ha påverkat andra vilda djur i området.) När det gäller 5G-störningar skakade Edwards och Termignoni Garcia på huvudet.

De fågelälskande forskarna hoppas att de överlevande tar sig dit de var på väg utan ytterligare incidenter. "Jag tittade på de som fortfarande var på marken och hoppades att de skulle resa sig upp och flyga," sa Edwards.