Kredit:CC0 Public Domain
När det kommer till sexuell konkurrens har män stjärnrollen. Krockande kroppar, låsande horn, bitande och sparkande betraktas alla som fair play. Eftersom dessa beteenden är så framträdande och robusta, fokuserar de flesta studier på manligt beteende och lämnar kvinnor åt sidan.
Forskare vid Champalimaud Center for the Unknown i Portugal hade en känsla av att kvinnor kanske inte var så pacifistiska som de verkar. "Det är välkänt att kvinnliga fruktflugor uppvisar aggression över mat och territorium. Så vi frågade:"Hur är det med parning? Är det möjligt att de också konkurrerar om parningspartners, men på ett mer subtilt sätt som hittills har undgått vår uppmärksamhet?" ", sa Maria Luisa Vasconcelos, studiens seniorförfattare.
Resultaten av studien, publicerade idag (26 september) i tidskriften Current Biology bekräftar deras gissning:"Vi upptäckte en ny typ av kvinnligt beteende hos fruktflugor:aggressiv sexuell konkurrens."
Två jungfrur, en man
Detta nya beteende avslöjades när teamet placerade två jungfruhonor och en hane i samma kammare. I början uppvaktade hanen omväxlande båda honorna. I det skedet var det inga problem. Men så snart han började para sig med en av dem, attackerade den andra paret. Hon slog till och knuffade dem, främst med fokus på honans bakdel, där handlingen ägde rum.
"Detta är märkligt för när situationen är den omvända - när två hanar är i samma kammare med en hona - uppvaktar båda honan samtidigt. Men när parningen väl pågår attackerar inte den "förlorande" hanen. Istället uppvaktar kvinnan trots att hon annars är förlovad", förklarade Vasconcelos.
Detta första resultat var spännande, men det var bara början. "Vi ville förstå vilka exakta omständigheter som gav upphov till detta beteende. Var det till exempel viktigt att honorna var oskulder? Var det också några externa signaler inblandade, som speciella lukter?" berättade Miguel Gaspar, en doktorand i labbet, som är studiens första författare.
En besviken oskuld är en aggressiv oskuld
Teamet testade en uppsättning experimentella förhållanden och försökte fastställa det exakta receptet. Intressant nog var ett av deras huvudrön att för att bli aggressiva måste honorna uppvaktas först.
"Om en kvinnlig jungfru kom in i kammaren medan paret redan parade sig, skulle hon inte attackera", sa Gaspar.
Som forskarna misstänkte var honans parningsstatus också en viktig komponent. Honor som nyligen hade parat sig skulle inte bli aggressiva även om hanen först uppvaktade dem men sedan bestämde sig för att välja bort.
"Parning utlöser en serie fysiologiska förändringar hos kvinnor, som är kända för att ha en dramatisk effekt på deras beteende också," förklarade Gaspar. "Och faktiskt, vi upptäckte att medan jungfrur snabbt blev aggressiva, var parade honor likgiltiga för paret som parade sig."
Sniffar för ett slagsmål
Teamet upptäckte också att lukt var en avgörande faktor:Aggression inträffade bara i närvaro av en matlukt. "Det här var väldigt intressant", sa Vasconcelos. "Vi vet att parade honor blir aggressiva mot varandra i närvaro av mat. Antagligen för att de behöver näring för att stödja graviditeten. Här var dock honorna oskuld. En möjlig förklaring kan vara att parning i en miljö med mat uppfattas som bidrar till en framgångsrik graviditet."
Dessutom fann teamet också att en specifik typ av luktreceptorer var avgörande för att generera beteendet. När teamet blockerade dessa receptorer, som känner av närvaron av andra flugor, reducerades graden av aggression avsevärt.
"Dessa receptorer är kända modulatorer av mottaglighet hos kvinnor, så det är vettigt att de skulle vara viktiga här," tillade Gaspar. "Anmärkningsvärt nog spelade de luktfaktorer vi testade en mer betydande roll än visuella signaler; blinda flugor var fortfarande aggressiva så länge dessa receptorer var aktiva och det fanns en doft av mat i kammaren."
Slutet
Teamet avslöjade ett sammanhang där kvinnor tävlar om sexuella kompisar. "Vi rapporterar här hur kvinnlig aggression mot parande par kan framkallas," sa Vasconcelos. "Dessa fynd lägger till den växande mängden bevis för att honor av fruktflugor visar rika, komplexa beteenden som är känsliga för sociala, miljömässiga och interna tillstånd. Nu kan vi använda de omfattande genetiska och molekylära verktygen som finns tillgängliga i flugforskningen för att undersöka nervsystemet grunden för detta nyupptäckta beteende", avslutade hon. + Utforska vidare
