Könsroller hos fåglar beskriver könsskillnader i uppvaktning, partnerkonkurrens, sociala parband och föräldravård. Olika förklaringar har lagts fram för att förklara dessa skillnader men ingen är baserad på en omfattande studie. Därför satte ett internationellt team av experter sig för att analysera data om 1 800 av de cirka 9 000 olika fågelarterna som deras studieorganismer. Resultaten visar att könskvoterna för vuxna är den främsta drivkraften för skillnader i könsroller. En artikel om denna studie publicerades i Ecology Letters den 25 februari.

Hos fåglar kan det finnas enorma skillnader mellan könen, både i egenskaper, som storlek eller färg, och i beteende, som uppvaktning eller föräldravård. "Det finns skillnader mellan fågelarter men det finns också en hel del variation inom arterna", säger Jan Komdeur, professor i evolutionär ekologi vid universitetet i Groningen. Allt detta kan påverka hur fåglar kan anpassa sig till förändrade omständigheter, såsom klimatförändringar, och hantera antropogena hot, såsom förlust av livsmiljöer. Det är därför användbart att veta exakt hur skillnader i könsroller har utvecklats.

Väljare

En klassisk förklaring är gametiska investeringar:honor producerar bara ett fåtal ägg varje år men vart och ett är rikt på näringsämnen, medan män har nästan obegränsade tillgångar av små spermier i sin sperma. "Tanken är att det här gör kvinnorna mer kräsna", förklarar Komdeur. Detta är dock inte tillräckligt för att förklara alla könsrollskillnader. Andra bidragande faktorer som har föreslagits är klimat, livshistoria och sociala faktorer. "Det har dock inte gjorts någon heltäckande analys av deras effekt över fågelarter."

Redan 2014 diskuterade Komdeur detta med sin kollega Tamás Székely, professor vid Milner Center for Evolution i Storbritannien, som tillbringade flera månader vid University of Groningen som gästforskare finansierad av Dutch Research Council NWO. "Vi kom i kontakt med en postdoktor, Alejandro Gonzalez-Voyer, som var angelägen om att göra en sådan analys." Denna uppgift visade sig vara av herkuliska proportioner:det finns omkring 9 000 fågelarter och han var tvungen att samla in data om könsroller och variabler som kan påverka dem för alla dessa.

Komplex

Sexrollerna i denna studie var konkurrens och attraktion av kompisar, parbindning och föräldravård. Sexuell storleksdimorfism, sexuell dikromatism, socialt parningssystem och föräldrarnas investeringar i vård efter parning användes som ombud för dessa roller. Fyra drivkrafter för skillnader i könsroller analyserades:klimatet som varje art lever i, livshistoria (som livslängden), social miljö (särskilt könsförhållandet hos vuxna fåglar) och fylogeni (en arts härkomst) .

"Jobbet var mer komplext än vi hade räknat med", erkänner Komdeur. "Det kan ta upp till en vecka att bedöma en art. Cirka 6 000 fåglar undersöktes och till slut fick vi en fullständig datauppsättning för 1 800 arter. Endast de användes i analysen." Resultaten visade att klimat, livshistoria och fylogeni inte hade någon signifikant effekt på könsroller hos fåglar. "Detta är förvånande eftersom litteraturen tyder på att klimat och livshistoria är viktiga, men detta baserades ofta på studier med bara ett fåtal arter."

Könsförhållande

Den enda faktorn som signifikant påverkade könsrollerna var den sociala miljön, särskilt könsförhållandet för vuxna. "En förklaring till detta är att när det finns ett överskott av hanar måste de tävla hårt om en kompis och kommer att ha mindre energi att ta hand om ungarna." Å andra sidan, när det finns ett överskott av honor behöver de inte lägga mycket energi på att hitta en partner och kan därför investera mer i sina ungar.

Forskarna såg till att den statistiska kraften hos en jämförelse mellan 1 800 arter var tillräcklig för att upptäcka betydande bidrag till könsroller. De korrigerade också för andra möjliga konfounders. Sammantaget fann biologerna mycket variation i könsroller inom arter. "Det är väldigt sällsynt att könsroller är helt fixerade i en art." Könsförhållandet mellan vuxna bestäms av en skillnad i dödlighet mellan arterna och detta kan drivas av klimatförändringar. Dessa processer bör undersökas i en ny studie. Komdeur säger att "vi vet inte allt men vår studie visar att den sociala miljön är en viktig drivkraft för sexroller."