En hajjakt som kan skriva historia håller på att iscensättas utanför North Carolina, eftersom ett team av forskare försöker bevisa att detta är kusten där vithajar samlas årligen för att para sig i västra Atlanten.

För att utföra den till synes omöjliga uppgiften, avser den ideella organisationen OCEARCH att fånga så många hajar som möjligt under 20 dagar och köra tester på dem. Expeditionen startar den 4 mars och kommer att fortsätta till och med den 24 mars.

"För att bekräfta denna region som ett parningsställe för vithajen kommer blodprover att samlas in för att mäta reproduktiva hormonnivåer", säger OCEARCH i en release.

"Dessutom kommer ultraljudsbilder av äggstockarna och testiklarna och spermaprover från mogna handjur att bedömas. Tillsammans kommer dessa prover och diagnostiska bilder att hjälpa till att avgöra om de vuxna vithajarna som finns i Carolinas-regionen under denna säsong är reproduktiva. aktiv."

OCEARCH har varit en huvudförespråkare för North Carolinas parningsteorin, efter att dess forskare fick reda på att många av de 83 hajar som den har märkt i Nordatlanten konvergerade från staten från slutet av januari till mars.

Sedan händer något ännu märkligare:Honorna ger sig ut ensamma ut i havet med öppet vatten.

Man misstänker att detta händer för att de är dräktiga och vandringen till djupare vatten är ett sätt att undvika aggressiva hanar när de dräktar, säger OCEARCH.

"Vi vet inte varför hajarna använder den här platsen för att para sig, men våra indirekta bevis på deras parningstillstånd och att de kommer samman på den här platsen vid denna tidpunkt får oss att tro att det är när och där de parar sig i västra Nordatlanten." OCEARCHs chefsforskare Dr. Bob Hueter berättade för McClatchy News.

"Hanarna fortsätter sina nord-sydliga rörelser med årstiderna längs kusten och kontinentalsockeln, bara ibland vågar de sig långt utanför kusten."

Om teorin bevisas skulle det betyda att North Carolinas kust är full av vithajar under cirka två månader om året. Hueter skulle inte våga gissa hur många som är utanför kusten under denna parningsperiod. "Vi vet bara att provstorleken vi har taggat förmodligen är en liten bråkdel av antalet hajar där ute", säger han.

Utmaningarna för uppdraget kommer att vara många, inklusive att hitta och ta prover "en specifik storleksklass av ett djur i en specifik region", sa OCEARCH-tjänstemän.

Teamet måste också brottas med säsongsmässigt "tumultartat väder" utanför Carolinas och förrädiska strömmar. Det senare beror på att Outer Banks är en plats där varma Golfströmsvatten kolliderar med södergående kalla nordatlantiska strömmar, säger experter.

Hueter säger att det är den "sista kritiska pusselbiten" att hitta var och när vithajar parar sig utanför östkusten som forskare saknas för att förstå arten.

"Om vi ​​kan göra det kommer det att vara första gången i historien som en parningsplats för vithajen kommer att identifieras", sa OCEARCHs grundare Chris Fischer i releasen.

"Denna plats kommer att vara avgörande att övervaka in i framtiden när vi fortsätter att njuta av vår långsamma och stadiga återhämtning av vithajpopulationen utanför den östra kusten och Atlanten i Kanada."

Expeditionen kommer att starta från Charleston, South Carolina, med representanter från 30 institutioner som samlar in data för 24 separata forskningsprojekt, enligt en release.