När det gäller fisk och skaldjur har covid-19 inte varit i närheten av lika skadlig som den ekologiska förödelse som människor orsakar, fann en nyligen genomförd global undersökning av fiskodlingar.

Mer än 80 % av de 585 fiskodlingar som undersöktes över hela världen rapporterade att de ekonomiska förlusterna från mänskligt orsakade problem som klimatförändringar, föroreningar och översvämningar vida uppväger förlusterna från hicka i leveranskedjan eller en förlust av köpare orsakade av pandemin.

Resultaten från undersökningen – framhävd i en rapport som är medförfattare av Brian Helmuth, professor i marin- och miljövetenskap vid Northeastern – ger en skarp titt på den förödande inverkan den globala uppvärmningen redan har på hav, sjöar och floder över hela planeten.

"De här företagen måste bygga motståndskraft mot dessa händelser i sin planering, eftersom det bara kommer att bli värre med tiden", säger Helmuth.

De ytterligare ekonomiska förlusterna som har utlösts sedan pandemins början 2020 borde fungera som en väckarklocka för fiskodlare över hela världen, säger Helmuth, eftersom de kommer att möta ytterligare hinder mitt i en eskalerande klimatkris.

"Vi kommer att få fler pandemier. Vi kommer att få ökande effekter av klimatförändringarna. New England är noll för många av dessa förändringar, och så vi måste verkligen ta oss samman nu", säger Helmuth.

Den globala studien, som publicerades denna månad, bedömde effekten av covid-19 på fiskodlingar i mer än 50 länder. De 585 fiskodlingar som svarade på undersökningen detaljerade förluster i lager, försäljning och jobb till följd av covid-19. Nästan 490 av de tillfrågade sa att föroreningar, sjuka fiskar och andra mänskligt orsakade klimatproblem orsakade fler förluster än den ekonomiska nedgången som utlöstes av covid-19, eller sörjningar i leveranskedjan.

Studien kommer mitt i en växande efterfrågan på skaldjur, delvis tack vare ökad medvetenhet om dess hjärthälsa fördelar samt förbättrade lagrings- och fraktmetoder, enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO).

Fiskodling, eller vattenbruk, uppstod som ett sätt att möta den ökade efterfrågan på skaldjur och samtidigt undvika överfiske i naturen. Nästan 60 miljoner fiskodlingar är verksamma över hela världen från och med 2018 och sysselsätter cirka 20 miljoner människor, enligt FAO.

"På global nivå, sedan 2016, har vattenbruk varit den främsta källan till fisk som är tillgänglig för mänsklig konsumtion. 2018 var denna andel 52 procent", står det i en färsk FAO-rapport.

Ett annat viktigt fynd från undersökningen, säger Helmuth, är att den lyfter fram en odlingsmetod som kan vara en plan för motståndskraft när fiskodlare brottas med effekterna av klimatförändringar i många år framöver.

"Det intressanta är att mer ekologiskt hållbara tillvägagångssätt var mer motståndskraftiga, delvis för att ett av avbrotten i försörjningskedjan var att få mat för att mata de saker du försöker odla", säger Helmuth.

Metoden kallas integrerad multitrofisk vattenbruk och den innebär i grunden att tilapiabönder till exempel skulle odla tång, alger och blötdjur på samma plats som fisken.

"Detta betyder att du har ett par olika organismer som alla äter upp varandra. Men det bygger ett självförsörjande tillvägagångssätt, och det betyder att gården är mycket mer stabil mot covid-19 eller någon annan global händelse som kan störa leveranskedjan ", säger Helmuth.