Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
Extremt väder som långvarig torka och kraftiga nederbörd blir allt vanligare i takt med att den globala medeltemperaturen stiger – och det kommer bara att bli värre under de kommande decennierna. Hur kommer planetens ekosystem att reagera?
"Det är den stora frågan och bakgrunden till vår studie", säger biologen John Jackson, som tillsammans med sina biologkollegor Christie Le Coeur från Universitetet i Oslo och Owen Jones från Syddanmarks Universitet, skrivit en ny studie, publicerad i eLife .
John Jackson är nu vid Oxford University men var vid Syddanmarks universitet när studien gjordes. Owen Jones är docent vid Biologiska institutionen, Syddansk Universitet.
Ett tydligt mönster
I studien analyserade författarna data om populationsfluktuationer från 157 däggdjursarter från hela världen och jämförde dem med väder- och klimatdata från tiden då djurdata samlades in. För varje art finns det 10 eller fler års data.
Deras analys har gett dem en inblick i hur populationer av djurarter har klarat sig i tider av extremt väder:Blev de fler, eller färre, många? Fick de fler eller färre avkommor?
"Vi kan se ett tydligt mönster:Djur som lever länge och har få avkommor är mindre sårbara när extremväder slår till än djur som lever en kort tid och har många avkommor. Exempel är lamor, långlivade fladdermöss och elefanter kontra möss. , pungdjur och sällsynta pungdjur som woylie," sa Jones.
Mindre påverkad av extremt väder:
Mer påverkad av extremt väder:
Snabb släpp – men också snabb bom
Stora, långlivade djur klarar bättre av förhållanden som långvarig torka; deras förmåga att överleva, att fortplanta sig och att fostra sin avkomma påverkas inte i samma utsträckning som små, kortlivade djur. De kan till exempel investera sin energi i en avkomma, eller helt enkelt vänta på bättre tider när förhållandena blir utmanande.
Å andra sidan har små kortlivade gnagare mer extrema populationsförändringar på kort sikt. Vid till exempel en långvarig torka kan stora delar av deras matbas försvinna snabbare:insekter, blommor, frukter och de får svälta eftersom de har begränsade fettreserver.
Populationerna av dessa små däggdjur kan också booma för att dra fördel när förhållandena förbättras eftersom de, till skillnad från stora däggdjur, kan få många avkommor.
"Dessa små däggdjur reagerar snabbt på extremt väder, och det går åt båda hållen. Deras sårbarhet för extremt väder bör därför inte likställas med risk för utrotning", säger Jackson.
Han påminner oss också om att en djurarts förmåga att motstå klimatförändringar inte får stå ensam när man bedömer artens sårbarhet för utrotning:
"Förstörelse av livsmiljöer, tjuvjakt, föroreningar och invasiva arter är faktorer som hotar många djurarter - i många fall till och med mer än klimatförändringar", betonade han.
Forskarnas studie ger inte bara en inblick i hur dessa specifika 157 däggdjursarter reagerar på klimatförändringar här och nu. Studien kan också bidra till en bättre allmän förståelse för hur planetens djur kommer att reagera på pågående klimatförändringar.
"Vi förväntar oss att klimatförändringarna kommer att ge mer extremt väder i framtiden. Djur kommer att behöva klara av detta extrema väder som de alltid har gjort. Så vår analys hjälper till att förutsäga hur olika djurarter kan reagera på framtida klimatförändringar baserat på deras allmänna egenskaper— även om vi har begränsade uppgifter om deras befolkningar", sa Jones.
Ett exempel är woylien, ett sällsynt australiensiskt pungdjur. Biologer vet inte så mycket om denna art, men eftersom den delar en liknande livsstil med möss – det vill säga den är liten, lever en kort tid och förökar sig snabbt – kan det förutsägas att den kommer att reagera på extremt väder i en liknande sätt som möss.
"På samma sätt finns det massor av djurarter som vi inte vet så mycket om, men vars reaktion vi nu kan förutsäga", förklarade Jackson.
På så sätt förväntar sig forskarna att olika djurarters förmåga att anpassa sig till klimatförändringarna är relaterad till deras livsstrategi, och detta kan hjälpa oss att förutsäga ekologiska förändringar:
Eftersom habitatets lämplighet förändras på grund av klimatförändringar kan arter tvingas flytta till nya områden när gamla områden blir ogästvänliga. Dessa förändringar beror på arters livsstrategier och kan ha stor inverkan på ekosystems funktion.
