Män, kvinnor och deras familjer anlände i stort antal till norra Kalifornien med drömmen om att bli rika under mitten av 1800-talet. Vad de flesta inte vet om California Gold Rush är att exotiska djur blev lika mycket en del av upplevelsen som de exotiska medaljerna.

"Under guldrushen på 1850-talet, guldsökare, eller argonauter som de var kända, transporterade regelbundet exotiska och icke-inhemska djur till norra Kalifornien, " sa Cyler Conrad, en Ph.D. kandidat vid institutionen för antropologi vid University of New Mexico. "Argonauterna var hungriga, och under de första åren av guldrushen fanns det helt enkelt inte tillräckligt med lokal mat för att upprätthålla deras massiva befolkning."

Conrads upptäckter, nyligen publicerad i en artikel i tidskriften Kaliforniens historia , föreslår att några av de exotiska djur som importeras för mat inkluderar Galápagossköldpaddor, havssköldpaddor, kalkoner och torsk. Andra icke-inhemska djur som importerades under Gold Rush-eran fungerade som stöd för hygien- och underhållningsbehov.

"I juli 1850, som svar på det växande råttangreppet i San Francisco, Argonauter köpte en last med katter från Mexiko, " sa Conrad. "De antog med rätta att import av ett kärl fullt med katter skulle hjälpa till att stävja den outhärdliga råttpopulationen, vilket var enormt både i antal och vad gäller varelsernas fysiska storlek."

Av alla exotiska djur som korsade Stilla havets vatten för att nå sitt mål, det var den australiensiska kängurun som inte bara reste längst, men spelade också en av de mest mångsidiga rollerna.

Kängurur i Kalifornien

Initialt, kängurumattor och skinn anlände med båt, säljs med annat läder och kalvskinn som textil för att möta den höga efterfrågan på kläder till den exploderande befolkningen. Enligt Conrad, det var i september 1852 som en levande känguru först satte sin fot i Golden State.

"Detta är det tidigaste daterade beviset för import av en levande känguru till Kalifornien, men

det är inte det sista, " noterade Conrad. "Den 7 december, 1859, en känguru rymde från ett menageri nära Visalia, Kalifornien där en lokal entreprenör hade ställt ut djuret med en "bit per syn."

Bara några år senare, ett annat skepp anlände med en last av flera boskap, emus, en häst, en känguru och två känguruhundar, även känd som dingos.

Enligt Conrad, lokala konton lyckas inte dokumentera vad som blev av dessa exotiska djur, men de visades sannolikt för vinst, eller kanske till och med ätit av hungriga argonauter.

Medan många exotiska djur importerades i tusental för mat, det är kängurun som undkommit en måltids öde och istället användes för nöjen.

"Historiska och arkeologiska bevis ger nu en spännande berättelse om djur under tiden

Guldrush, " sa Conrad. "Gold Rush Argonauter konsumerade inhemska och icke-inhemska vilda djur i stort överflöd, men nya bevis tyder på att istället för att servera på en tallrik med epikyr, de få kängurur som importerades till Kalifornien användes av australierna för att göra en snabb vinst i den dramatiska och turbulenta Gold Rush-eran. "

Conrads avhandlingsforskning fokuserar på att förstå interaktioner mellan människa och djur i det förflutna, något han säger att UNM lämpar sig särskilt väl för.

"UNM är en underbar institution för att studera dessa historiska och arkeologiska frågor på grund av den rikedom och mångfald av resurser som finns tillgängliga för denna typ av analyser."