Vem kunde ha trott att undulaten, Australiens mest petita papegoja och en invånare i vårt torra och halvtorra inland, skulle bli den mest populära husdjursfågeln i världen?

Undulatens världsherravälde började 1840 när den brittiske ornitologen John Gould återvände till England från de australiensiska kolonierna. Med sig hade han två undulat som överlevt månaderna till sjöss.

Som Gould senare skrev i ett brev till en släkting, var paret "med sprudlande röst och de mest animerade glada små varelser du kan tänka dig."

Gould visade upp fåglarna vid vetenskapliga möten och besök i ståtliga hem, vilket väckte stort intresse och avund.

På 1860-talet hade samlare upptäckt många av fåglarnas häckningsplatser i Australiens inre och lastrummen på fartyg från Adelaide till Europa var ofta fyllda med tusentals undulater. På 1880-talet odlade odlare i England och Europa upp undulat och undulatgårdar producerade ett stort antal för försäljning som husdjur.

Efter 150 år av selektiv uppfödning i fångenskap, bland annat som utställningsfågel, skulle tamundulaten nu vara nästan oigenkännlig för sin vilda kusin. Så i den osannolika händelsen av en konfrontation mellan de två, vems fjädrar skulle flyga?

Slaget om undulater – i det vilda

Utanför fångenskapen skulle den vilda undulaten besegra sin tama dubbelgångare utan att rufsa en fjäder. Vilda undulater är snabba och smidiga, med en lätt framåtlutad hållning alltid redo att ta av. Som jämförelse är sällskapsundulater långsammare och mindre atletiska – särskilt showundulater, som knappt kan flyga och är avlade för att stå upprätt.

Show undulater har en faktor som möjligen skulle kunna fungera till deras fördel:storlek. De är uppfödda stora och skrymmande, väger cirka 55 gram, jämfört med de mer smala vild- och husdjursundulater på cirka 30 gram. Men med tanke på att utställningsundulater är uppfödda för att vara lugna, är det osannolikt att de kastar sin övervikt.

Och även om vilda undulat är mindre än en utställnings- eller husdjursundulat, är deras förmåga att undvika ett rovdjur avsevärd – särskilt när de är i en koordinerad, rullande flock.

På 1870-talet i södra Australien, till exempel, lyckades vilda undulater till och med undvika vapenklubbsskyttar. Klubbmedlemmar klagade på undulater var för små och snabba och svåra att följa eftersom deras färg blandade sig med den lokala växtligheten. Så småningom övergav de dem för duvor.

Men hur är det med husdjursundulatens påstådda psykiska krafter – skulle de kunna användas för att överlista en motståndare på slagfältet?

I det sena viktorianska London var undulat populära lyckor. Deras djurhållare, ofta invandrarkvinnor, tjänade en slant på att få sin undulat att välja en prediktiv ton bland många. Klarsynta undulater kan fortfarande hittas som lever i Iran, Mexiko, Kina och på andra håll.

Naturligtvis finns det inga bevis som tyder på att husdjursundulater faktiskt kan förutsäga framtiden. I själva verket i en strid utanför fångenskap, är det mer sannolikt att vilda undulater uppvisar synsk-liknande skicklighet. Flockar av vilda undulater har en häpnadsväckande förmåga att hitta fjärran vatten och färska såddgräs, som reser så långt som landet torkar ut.

Unulatstriden fortsätter – i fångenskap

Med tanke på att tama undulat inte överlever länge i naturen, skulle den mest sannolika konfrontationen inträffa i fångenskap.

Enskilda undulater - särskilt honor - kan vara territoriella, särskilt vid avel. Så det mest sannolika bråket skulle uppstå när en vild undulat var buren med en hona undulat.

I fångenskap är oddsen för seger staplade mot den vilda undulaten. Bort från flockens säkerhet skulle den vara blyg och nervös, i motsats till sin tama kusin som sannolikt är självsäker, fräck och uppmärksamhetssökande.

Husdjuret kan mobba den vilda fågeln genom att höja vingarna, väsa, bita, jaga eller plocka på den andra fågelns fjädrar, samt hålla den från mat och dryck.

Djurundulater har en annan fördel instoppad i sina fjädrar:gabbens gåva. Andningsorganen hos alla undulat tillåter en obruten ström av prat eller sång. Vilda fåglar härmar uppenbarligen inte, men husdjursundulater - särskilt hanar - kan läras att efterlikna mänskligt tal.

En babyblå undulat som heter Puck har världsrekordet i ordförråd:1 728 ord. Som de flesta smarta undulater härmade han inte bara utan skapade sina egna fraser och meningar. En sådan mästarpratare skulle helt enkelt slå ut en vild motståndare.

Och tänk om konfrontationen ägde rum i utställningsringen eller djuraffären, där kampen står om domarens/köparens öga? Tyvärr för den vilda undulaten skulle dess eleganta, standardgröna och guldiga fjäderdräkt inte skära den i den här tävlingsklassen.

Djurundulater finns i otaliga färger förutom rött och svart. De har också många variationer i markeringar – med namn som clearbody, lacewing, yellowface, spangle och pied – som kan förekomma separat eller i kombination.

Men på arenan är showundulater de riktiga exhibitionisterna. Show undulater är selektivt uppfödda för att ha bouffant frisyrer. Ibland med fransar eller krön, gör frisyren att huvudet ser större ut och skymmer ögonen och ibland även näbben.

Selection has also ensured that show budgies bear bright blue cheek-patches and black necklace spots of highly exaggerated size. And if that's not enough, their owners will also pluck and trim the plumage before a show.

Context counts

The native budgerigar has lived millennia of boom-bust cycles in the arid inland of Australia, a world away from the cozy domestic lives of our pet budgies.

And the hefty, extravagantly coiffed show budgie is as different from the free-living original as a chihuahua from a wolf.

So, the answer to who would win a fight between the various budgie types depends on the context. Clearly, all are fit for purpose.