Polisen uppmanas i allt högre grad att bekämpa brott relaterade till sex- och arbetshandel. En ny studie försökte fastställa hur offren för dessa brott betjänas av polisen. Baserat på forskarnas granskning av människohandelsutredningar och intervjuer med polis och tjänsteleverantörer i tre samhällen i nordöstra, Väst, och södra USA, studien drog slutsatsen att offer för människohandel ofta inte litar på polisen och sällan söker deras hjälp. Studien fann också att dessa åsikter delvis beror på offrens övertygelse om att polisen inte är tillräckligt utbildad och har fördomar och stereotyper om dem. Författarna ger rekommendationer för att förbättra polisens svar på dessa offer.

Studien, av forskare vid Northeastern University och John Jay College of Criminal Justice, dyker upp i Kriminologi och offentlig politik , en publikation av American Society of Criminology.

"Centralt i deras allmänna säkerhetsuppdrag, poliser har en skyldighet att hjälpa offren att känna sig trygga, bedöma deras omedelbara behov, koppla dem till leverantörer som kan hjälpa, och ge dem möjligheter att berätta sina historier utan revictimisering, " enligt Amy Farrell, docent i kriminologi och straffrätt vid Northeastern University, som ledde studien. "När detta inte händer - som är fallet med många offer för människohandel - växer brottsoffer till att misstro polisen, vilket i sin tur minskar effektiviteten i att upptäcka och förebygga brott."

Trots polisens viktiga roll i samverkan med brottsoffer, Tidigare studier har visat att polisen ofta misslyckas med att svara på behoven hos denna grupp, särskilt offer för interpersonellt våld. Och även om området för brottsbekämpning har ökat utbildningen för att förbättra svaren på brottsoffer, studier som utvärderar effektiviteten av dessa insatser har förbisett frågor om hur väl polisen svarar på och möter behoven hos dem som drabbas.

I den här studien, Forskare identifierade människohandelsbrott som en unik möjlighet att undersöka polisens reaktioner på människor som utsatts för brott. Människohandel är ett brott som involverar rekrytering och utnyttjande av individer med våld, bedrägeri, eller tvång i syfte att bedriva kommersiell sex, arbetskraft, eller tjänster. Trots framsteg på detta område, polisens identifiering av offer för människohandel är fortfarande låg.

För att avgöra varför dessa offer kan vara ovilliga att söka polishjälp, forskare undersökte polisens reaktioner på människohandelsbrott i tre icke namngivna amerikanska samhällen som varierade i region, folkmängd, och brottsligheten. De använde data från ett projekt som inkluderade information om 871 människohandelsincidenter som rapporterats till polisen mellan 2013 och 2016, och intervjuer med 23 brottsbekämpande myndigheter och 41 tjänsteleverantörer som var inblandade i att svara på människohandelsbrott.

Forskare fann att många offer för människohandel hanterar komplexa trauman och har haft negativa erfarenheter av polisen, som att bli arresterad. Vidare, Människohandelsbrott identifieras vanligtvis av icke-specialiserade tjänstemän som stöter på offer under rutinmässiga uppgifter och som inte är utbildade för att arbeta med offer för denna typ av brott. Som ett resultat, offer för människohandel är mindre benägna att få specialiserade tjänster.

Studien identifierade också offrens uppfattningar om polisens fördomar och stereotyper om dem som faktorer som hindrar offren från att ge polisen fullständig information om de brott de är inblandade i, vilket ytterligare begränsar brottsbekämpande myndigheters möjligheter att identifiera och reagera i dessa fall.

Forskarna fann också att offer för människohandel är mindre intresserade av att söka traditionella former av vedergällande rättvisa för sina människohandlare, såsom fängelse. Istället, de söker erkännande av brottet, säkerhet från framtida offer, och förmågan att gå förbi sitt trauma, resultat som vanligtvis inte tas upp i deras interaktion med polisen.

Bland rekommendationerna från forskarna:

• Frontlinjetjänstemän och utredare i enheter som inte handlar om människohandel bör läras hur man screenar för och på lämpligt sätt klassificerar händelser av människohandel.
• Omfattande policyer bör antas för att avskräcka polisen från att arrestera offer för människohandel som ett sätt att få dem att tillhandahålla bevis eller garantera deras säkerhet.
• Polisen bör ha ett offercentrerat förhållningssätt i sitt arbete med offer för människohandel.
• Eftersom många offer för människohandel vill ha hjälp i samband med tjänster i samhället, men få brottsbekämpande myndigheter har specialiserade enheter dedikerade till offerhjälp, Polisen bör samarbeta med tjänsteleverantörer i samhället och hänvisa offer till dessa grupper för stöd efter anmälan om ett brott.
• Offren bör tillfrågas om deras önskemål om rättvisa och erbjudas tillvägagångssätt som reparativ rättvisa.

"Polisen spelar en avgörande roll för att skydda brottsoffer genom att bygga förtroende och möta deras behov, " noterar Meredith Dank, en forskningsprofessor vid John Jay College of Criminal Justice, som var medförfattare till studien. "Offren för människohandel behöver att polisen erkänner deras mänsklighet, främja deras säkerhet, och underlätta meningsfulla kontakter med tjänsteleverantörer som kan hjälpa till att återställa offren till sina platser i deras samhällen."

Studiens författare noterar att deras forskning är utforskande och kvalitativ, och att deras resultat är begränsade till de platser de studerade. Också, studien inkluderade inte erfarenheter från offer för människohandel, och författarna uppmuntrar framtida forskning att ta hänsyn till deras röster.