Det är en fråga som håller vissa forskare vakna på natten:sover spindlar?

Daniela Roessler och hennes kollegor tränade kameror på babyhoppande spindlar på natten för att ta reda på det. Filmen visade mönster som liknade sömncykler:Spindlarnas ben ryckte och delar av deras ögon flimrade.

Forskarna beskrev detta mönster som ett "REM-sömnliknande tillstånd." Hos människor är REM, eller snabb ögonrörelse, en aktiv fas av sömn när delar av hjärnan lyser upp med aktivitet och är nära kopplat till drömmar.

Andra djur, inklusive några fåglar och däggdjur, har visat sig uppleva REM-sömn. Men varelser som den hoppande spindeln har inte fått så mycket uppmärksamhet så det var inte känt om de fick samma typ av sömn, säger Roessler, en evolutionär biolog vid universitetet i Konstanz i Tyskland.

Deras resultat publicerades på måndagen i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences .

Roessler och hennes team grävde i sömnfrågan efter att hon upptäckte spindlarna som hängde på natten från trådar av siden i deras labbbehållare. Hon hade nyligen öste upp några hoppande spindlar för att studera, en vanlig art med en pälsbrun kropp och fyra par stora ögon.

"Det var bara det mest ovanliga jag någonsin sett," sa Roessler om de upphängda spindlarna.

Forskningen visade att spindlarnas rörelser över natten såg mycket ut som REM hos andra arter, sa hon - som hundar eller katter som rycker i sömnen. Och de hände i regelbundna cykler, liknande sömnmönster hos människor.

Många arter som liknar spindlar har faktiskt inte rörliga ögon, vilket gör det svårt att jämföra deras sömncykler, förklarade studiens medförfattare Paul Shamble, en evolutionär biolog vid Harvard University.

Men dessa hoppande spindlar är rovdjur som flyttar runt sina näthinnor för att ändra blick medan de jagar, sa Shamble. Dessutom har de unga spindlarna ett genomskinligt yttre lager som ger ett tydligt fönster in i deras kroppar.

"Ibland som biolog har man bara riktigt, riktigt tur," sa Shamble.

Forskarna måste fortfarande ta reda på om spindlarna tekniskt sett sover medan de är i dessa vilande tillstånd, sa Roessler. Det inkluderar att testa om de reagerar långsammare – eller inte alls – på triggers som normalt sätter igång dem.

Critters som den hoppande spindeln är mycket långt ifrån människor på det evolutionära trädet. Jerry Siegel, en sömnforskare som inte var involverad i studien, sa att han är tveksam till att spindlarna verkligen kan uppleva REM-sömn.

"Det kan finnas djur som har aktivitet i lugna tillstånd", säger Siegel, från UCLA Center for Sleep Research. "Men är de REM-sömn? Det är svårt att föreställa sig att de kan vara samma sak."

Men Barrett Klein, en entomolog vid University of Wisconsin-La Crosse som inte heller var involverad i studien, sa att det var spännande att hitta REM-liknande tecken hos en så avlägsen släkting. Många frågor kvarstår om hur utbredd REM-sömn är och vilket syfte den kan tjäna för arter, sa han.

REM-sömn är "fortfarande mycket en svart låda", sa Klein.