Ny forskning från The Australian National University (ANU) visar att om inte bevarandeåtgärderna akut intensifieras kommer en av våra vackraste sångfåglar, regenthonungsätaren, att vara utdöd inom 20 år.

Den nya studien visar att nuvarande, redan intensiva, bevarandeinsatser inte är tillräckliga, och en enorm fördubbling av ansträngningarna krävs om vi ska rädda dessa fåglar från utrotning.

"Regenthonungsätarebefolkningen har decimerats av förlusten av över 90 procent av deras föredragna skogsmiljöer", sa huvudförfattaren professor Rob Heinsohn från ANU.

"För mindre än 80 år sedan var det en av de vanligaste arterna, allt från Adelaide till Rockhampton. Nu är det på rätt väg att följa dodon till utrotning."

Idag finns det färre än 300 regenthonungsätare kvar, vilket gör den till en av våra mest sällsynta fågelarter. Förlust av habitat har tvingat dem att konkurrera med större arter om kvarvarande livsmiljö.

ANU-teamet inledde ett storskaligt projekt 2015 för att bättre förstå nedgången i populationen av honungsätare, men fann att de är en exceptionellt svår fågel att studera i naturen. Som nomader vandrar de långa sträckor på jakt efter nektar. Efter sex år av intensivt fältarbete upptäckte teamet att fåglarnas häckningsframgång har minskat på grund av predation i boet av arter som röda currawongs, bullriga gruvarbetare och possums.

I sin nya publikation byggde teamet populationsmodeller som använder all tillgänglig kunskap för att förutsäga vad som kommer att hända med den vilda populationen.

"Våra modeller visar att nuvarande bevarandeinsatser har gett livsnödvändigt liv åt regenthonungsätarna, men att de inte går tillräckligt långt", sa medförfattaren Dr. Ross Crates.

"Vi kunde isolera de tre viktiga bevarandeprioriteringarna som var nödvändiga för att säkra fåglarnas framtid."

För det första visar modellerna att framgångsfrekvensen för boet för både vilda och frigivna djuruppfödda fåglar nästan måste fördubblas. Detta kräver att bon skyddas från predation.

För det andra måste antalet djuruppfödda fåglar som släpps ut i Blue Mountains öka och bibehållas i minst 20 år tillsammans med boskydd. Taronga Conservation Society har fött upp fåglarna i fångenskap och arbetar hårt för att öka antalet för utsättning i naturen.

För det tredje betonar modellerna att den honungsätare befolkningen endast kan säkras in i framtiden om fler livsmiljöer kan skyddas och återställas.

"Utan fler livsmiljöer kommer återintroduktioner och ansträngningar för skydd av boet att vara meningslösa, eftersom flockstorlekarna aldrig kommer att nå den kritiska massa som behövs för att fåglarna ska häcka säkert utan vårt skydd", sa professor Heinsohn.

"Vår studie ger både hopp och en allvarlig varning - vi kan rädda dessa fåglar, men det kommer att ta mycket ansträngning och resurser under lång tid för att klara det."

Forskningen är publicerad i Biological Conservation .