Bakterier är encelliga organismer som finns i flera miljöer. För att studera bakteriens egenskaper odlar biologer dem i laboratoriet under kontrollerade förhållanden. För att göra detta måste bakterierna placeras i ett medium som ger dem de bästa tillväxtförhållandena. Näringsagar är ett av de vanligaste tillväxtmedierna och består av en mängd olika kemikalier.
Agar

En stor del av näringsämnen består av den kemiska agaren. Agar är en gelatinös blandning som extraheras från tång. När den blandas med vatten bildar en 1,5-procentig agarlösning en gel när den kyls till under 45 grader Celsius (113 grader Fahrenheit). Agar består av en blandning av sockerpolymerer (polysackarider), där det basiska sockret är galaktos.
Pepton

Pepton är en blandning av proteiner och aminosyror som erhålls genom att bryta ner naturliga produkter som djurvävnader , mjölk och växter. Funktionen av pepton i näringsämnen är att tillhandahålla en proteinkälla så att mikroorganismer kan växa.
Sodiumklorid

Natriumklorid är det mest kända saltet och består av en enda natriumjon som är bunden till en enda klorjon. Närvaron av natriumklorid i näringsagar bibehåller en saltkoncentration i mediet som liknar mikroorganismernas cytoplasma. Om saltkoncentrationen inte är liknande sker osmos som transporterar överskottsvatten in eller ut från cellen. Båda dessa scenarier kan leda till cellens död.
Vatten

Vatten utgör en stor andel näringsämnen, med 1 liter tillsatt för varje 15 gram agar. Vatten är viktigt för tillväxt och reproduktion av mikroorganismer och ger också det medium genom vilket olika näringsämnen kan transporteras.