Australien saknar skrämmande stora köttätare som lejon och vargar, och den relativa bristen på rädsla som pungdjur som kängurur och wallabies visar för hundar (och andra introducerade köttätare) har tillskrivits en brist på evolutionär erfarenhet av stora däggdjursrovdjur. Detta förbiser dock den 50 000 år långa närvaron i Australien av världens mest skrämmande rovdjur – det mänskliga "superrovdjuret".
En ny studie utförd av Western University biologiprofessor Liana Zanette, i samarbete med Calum Cunningham och Chris Johnson från University of Tasmania, visar att kängurur, wallabies och andra australiska pungdjur fruktar människor mycket mer än något annat rovdjur. Resultaten av studien publicerades den 22 maj i tidskriften Proceedings of the Royal Society B .
Dessa resultat stärker avsevärt resultat från liknande studier av Zanette och hennes medarbetare, och andra, utförda i Nordamerika, Europa, Afrika och Asien, som visar att vilda djur världen över fruktar människans "superrovdjur" mycket mer än lejon, leoparder, pumor, björnar, vargar eller hundar.
För denna nya studie arbetade Zanette och hennes kollegor i eukalyptskogen i Tasmanien och demonstrerade experimentellt att kängurur, wallabies och andra pungdjur löpte 2,4 gånger större risk att fly som svar på att höra mänskliga röster jämfört med att höra hundar, tasmanska djävlar eller vargar.
Varje art i pungdjurssamhället uppvisade dessutom samma mönster och hade ungefär dubbelt så stor risk att fly från människor som det näst mest skrämmande rovdjuret, som i varje fall var hundar, och alla var mest vaksamma mot människor.
"Dessa resultat utökar avsevärt de växande experimentella bevisen för att vilda djur världen över uppfattar människor som planetens mest skrämmande rovdjur", säger Zanette, en vildlivsekolog.
"Den mycket betydande rädsla för människor som visas här, och i jämförbara nya experiment, kan förväntas få dramatiska ekologiska konsekvenser, eftersom annan ny forskning har fastställt att rädsla i sig kan minska antalet vilda djur och rädsla för människor kan orsaka kaskadeffekter på flera arter genom hela landskap."
För att genomföra sitt experiment använde teamet dolda automatiserade kamera-högtalarsystem som, när de triggades av ett djur som passerade inom ett kort avstånd (cirka 10 meter, eller 30 fot), filmade svaret på människor som pratade lugnt, hundar skällande, tasmanska djävlar morrande , vargar som ylar eller icke-hotande kontroller, som får som bräktar.
"Globala undersökningar visar att människor dödar bytesdjur i mycket högre hastighet än andra rovdjur, vilket gör människor till ett "superrovdjur", och den djupa rädslan för att människor ska avslöjas i vilda djur överallt är helt förenlig med mänsklighetens unika dödlighet, säger Zanette.
"Människor är 'den osynlige mördaren' i den mån vi inte ofta ser oss själva som ett stort rovdjur, än mindre det farligaste, men vilda djur tänker helt klart annorlunda - och känner igen oss för vad vi är."
Mer information: Katherine McGann et al, Rädsla för människans "super predator" i inhemska pungdjur och introducerade rådjur i Australien, Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences (2024). DOI:10.1098/rspb.2023.2849
Journalinformation: Proceedings of the Royal Society B
Tillhandahålls av University of Western Ontario
