I denna onsdag, 4 oktober, 2017 foto, apor rör sig på Cayo Santiago, känd som Monkey Island, i Puerto Rico. En av de första platserna som orkanen Maria träffade i USA:s territorium den 20 september var Monkey Island, en 40-acre outcropping utanför östkusten som är en av världens viktigaste platser för forskning om hur primater tänker, umgås och utvecklas. (AP Photo/Ramon Espinosa)
När tusentals trupper och regeringsarbetare kämpar för att återställa det normala livet i Puerto Rico, en liten grupp forskare tävlar för att rädda mer än 1, 000 apor vars hjärnor kan innehålla ledtrådar till det mänskliga sinnets mysterier.
En av de första platserna som orkanen Maria träffade i USA:s territorium den 20 september var Cayo Santiago, känd som Monkey Island, en 40-acre outcropping utanför östkusten som är en av världens viktigaste platser för forskning om hur primater tänker, umgås och utvecklas.
Stormen förstörde praktiskt taget allt på ön, berövar den från växtlighet, förstöra apornas metalltråg och krossa bryggorna som University of Puerto Ricos arbetare använder för att ta in påsar med apchow – bruna pellets av bearbetad mat som kompletterar primaternas naturliga vegetationsdiet.
"Alla våra verktyg förstördes, " sa Angelina Ruiz Lambides, chefen för anläggningen i Cayo Santiago. "Täcker FEMA detta? Täcker universitetets försäkring detta? Jag vet inte."
Otroligt, så vitt forskarna kan säga så långt, aporna överlevde direktträffen från orkanen, kanske genom att söka hög mark och samlas vid foten av träd.
Inga kroppar har hittats och en folkräkning upptäcker inte ett stort antal saknade makaker.
I denna onsdag, 4 oktober, 2017 foto, en kvinnlig apa bär sin bebis på ryggen på Cayo Santiago, känd som Monkey Island, i Puerto Rico, en av världens viktigaste platser för forskning om hur primater tänker, umgås och utvecklas. Varje djur som föds på ön är tatuerat för enkel identifiering, och skelettet av alla som har dött under nio generationer har sparats för framtida referens. (AP Photo/Ramon Espinosa)
Öns historia som forskningscentrum går till 1938, när mannen känd som fadern till amerikansk primatvetenskap tog med sig en population av indiska rhesusmakaker till USA. Clarence Ray Carpenter ville ha en plats med den perfekta blandningen av isolering och fritt utrymme, där aporna kunde studeras levande ungefär som de gör i naturen utan svårigheterna att spåra dem genom naturen.
Sedan dess har de 400 eller så makaker reproducerat och utökat sitt antal, att bli världens mest studerade frigående primatpopulation och något av ett levande bibliotek.
Varje djur som föds på ön är tatuerat för enkel identifiering, och skelettet av alla som har dött under nio generationer har sparats för framtida referens. Cirka 100 har fått hela sin genetiska makeup sekvenserad, och hundratals fler har fått åtminstone en del av sitt DNA analyserat.
I den här skärmbilden från video på onsdag, 4 oktober, 2017, forskare återvänder till land från Cayo Santiago, känd som Monkey Island, i Puerto Rico, en av världens viktigaste platser för forskning om hur primater tänker, umgås och utvecklas. Efter orkanen Marias död, universitetspersonalen och lokalt anställda som håller Monkey Island igång färja frenetiskt påsar med chow i en liten skiff, mata makakerna med en överlevnadsdiet och försöka få ihop regnvattenuppsamlarna och drickshoarna som håller djuren vid liv i den tropiska solen. (AP Photo/Ramon Espinosa)
Forskare från Yale, University of Pennsylvania, New York University och andra har tillbringat en stor del av året på ön och studerat allt från apornas ögonrörelser till gener och beteende hos socialt avvikande individer som kan ge insikt i orsakerna till autism.
"Det är helt oöverträffat i sin bredd och storlek, sa James Higham, en professor i biologisk antropologi vid NYU som studerar apornas beteende, kognition och kommunikation.
Now the university staff and local employees who keep Monkey Island running are frantically ferrying bags of chow in a tiny skiff, feeding the macaques a survival diet and trying to reassemble the rainwater collectors and drinking troughs that keep the animals alive in the tropical sun.
I denna onsdag, 4 oktober, 2017 photo, a monkey drinks from a puddle on Cayo Santiago, known as Monkey Island, in Puerto Rico, one of the world's most important sites for research into how primates think, socialize and evolve. Researchers have been spending much of the year on the island studying everything from the monkeys' eye movements to the genes and behavior of socially aberrant individuals that may provide insight into the causes of autism. (AP Photo/Ramon Espinosa)
Mainland scientists are bringing in equipment from chain saws to a portable pier, funded by tens of thousands of dollars raised so far in university departments and online.
Complicating the effort, the monkeys all carry herpes B, a version of the virus that is harmless to macaques but can be fatal in humans. Anyone who comes into contact with monkey saliva or urine must undergo rigorous decontamination and treatment with antiretroviral drugs.
Humans also pose risks for the monkeys. Because the hurricane destroyed the island's chemical toilet, researchers and workers can stay only until they need a bathroom break:Human waste could start an epidemic that could wipe out the monkeys.
While the rescue effort is heroic, "it's not sustainable, " said Higham, who is bringing in a container full of supplies, possibly on a ship that would anchor off the island. "They're doing the best they can do under very difficult conditions, but it needs help and attention."
I denna onsdag, 4 oktober, 2017 photo, a monkey walks over the rubble left in the wake of Hurricane Maria on Cayo Santiago, known as Monkey Island, in Puerto Rico, one of the world's most important sites for research into how primates think, socialize and evolve. The storm destroyed virtually everything on the island, stripping it of vegetation, wrecking the monkeys' metal drinking troughs and crushing the piers that University of Puerto Rico workers use to bring in bags of monkey chow, brown pellets of processed food that complete the primates' natural vegetation diet. (AP Photo/Ramon Espinosa)
I denna onsdag, 4 oktober, 2017 photo, a monkey eats atop a rock off of Cayo Santiago, known as Monkey Island, in Puerto Rico, one of the world's most important sites for research into how primates think, socialize and evolve. The island's history as a research center dates to 1938, when the man known as the father of American primate science brought a population of Indian rhesus macaques to the United States. (AP Photo/Ramon Espinosa)
I denna onsdag, 4 oktober, 2017 photo, workers repair research facilities destroyed by Hurricane Maria in Cayo Santiago, known as Monkey Island, in Puerto Rico, one of the world's most important sites for research into how primates think, socialize and evolve. Mainland scientists are bringing in equipment from chain saws to a portable pier, funded by tens of thousands of dollars raised so far in university departments and online. (AP Photo/Ramon Espinosa)
I denna onsdag, 4 oktober, 2017 photo, an iguana sunbathes as monkeys walk behind on Cayo Santiago, known as Monkey Island, in Puerto Rico, one of the world's most important sites for research into how primates think, socialize and evolve. In 1938, man known as the father of American primate science, Clarence Ray Carpenter, wanted a place with the perfect mix of isolation and free range, where the monkeys could be studied living much as they do in nature without the difficulties of tracking them through the wild. (AP Photo/Ramon Espinosa)
I denna onsdag, 4 oktober, 2017 photo, a monkey rests on a tree branch on Cayo Santiago, known as Monkey Island, in Puerto Rico, one of the world's most important sites for research into how primates think, socialize and evolve. Since 1938, the 400 or so macaques have reproduced and expanded their numbers, becoming the world's most studied free-ranging primate population and something of a living library. (AP Photo/Ramon Espinosa)
I denna onsdag, 4 oktober, 2017 photo, a female monkey holds her baby on Cayo Santiago, known as Monkey Island, in Puerto Rico, one of the world's most important sites for research into how primates think, socialize and evolve. Every animal born on the island is tattooed for easy identification, and the skeleton of every one that has died over nine generations has been saved for future reference. (AP Photo/Ramon Espinosa)
I denna onsdag, 4 oktober, 2017 photo, a monkey walks along the shore of Cayo Santiago, known as Monkey Island, in Puerto Rico, one of the world's most important sites for research into how primates think, socialize and evolve. About 100 macaque monkeys here have had their entire genetic makeup sequenced, and hundreds more have had at least some of their DNA analyzed. (AP Photo/Ramon Espinosa)
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
