Häpnadsväckande bilder av Galapagos sjölejonjakt var kanske höjdpunkten på den senaste Blue Planet II. För första gången någonsin, dessa marina däggdjur filmades och arbetade som ett paket för att driva tonfisk in i grunt, steniga vatten där de kunde fångas. Gulfin tonfisk kan vanligtvis överlämna alla rovdjur men de snabbaste hajarna och marlinerna, men de mycket långsammare sjölejonen kunde överlista dem tack vare en fantastisk uppvisning av rörelse och samarbete.

Jag har studerat dessa djur i åratal eftersom jag är fascinerad av deras anmärkningsvärda morrhår. Så vad är det med sjölejon som gör dem till så utmärkta jägare? Här är tre av deras viktiga anpassningar:

Fantastisk avkänning

En av sakerna som du kan se tydligt i filmen Blue Planet II är hur snabbt sjölejonen reagerar på fiskens rörelser. De kan känna exakt var fisken är och reagerar nästan omedelbart, för att flocka dem mot grunt vatten.

Sjölejon har fantastiska sinnen som gör att de kan upptäcka fisk, även i grumliga undervattensmiljöer. Liksom många rovdjur, deras ögon pekar framåt så att de lätt kan fokusera på sitt byte. De kan också öppna sina pupiller riktigt vid för att släppa in mycket ljus i ögat vilket hjälper dem att se klart under vattnet.

Krävande framsynthet, planering och samarbete, denna smarta fisketeknik har bara någonsin setts i Galapagos #BluePlanet2 pic.twitter.com/HPw5CNifLB

- BBC Earth (@BBCEarth) 3 december 2017

Dock, sjölejon är inte alltid välsignade med det klara vattnet vid Galapagos kust. I riktigt grumliga miljöer, ibland är synen bara inte tillräckligt bra. Av denna anledning, sjölejon förlitar sig främst på sin känsel, använder sina supersensitiva morrhår för att känna exakt var fisken är i vattnet. När fiskar simmar runt lämnar de små vågor, eller vaknar, bakom dem. Sjölejon kan upptäcka dessa väckningar och följa dem, bara genom att använda sina morrhår.

De flesta däggdjur har ansiktspiskar (människor är ovanliga i det avseendet) som, när den skärs i tvärsnitt, är cirkulära. Men sjölejonpiskarna är ovala. Forskning har visat att detta är den bästa formen för att avkänna väckarnas hastighet och riktning samtidigt som det minimerar det vibrerande "bullret" som skapas av sjölejonets eget bad.

Vid cirka 30 cm, dessa är de längsta morrhåren av alla däggdjur. De kan flytta dem bakåt och framåt. Ungefär som vi använder våra fingertoppar för beröring, sjölejon kan sopa sina morrhår över föremål för att känna sin storlek, form och konsistens. Samma färdigheter betyder att de i naturen kan hitta den största och godaste fisken, bara genom att röra dem med sina morrhår.

Idag lärde våra sjölejon att skilja mellan tre texturer med bara sina morrhår! Bra jobbat tjejer och fantastiskt jobbat @MissAlyxMilne! @MMU_CEB @MMUsste @BlackpoolZoo pic.twitter.com/8PCHMrNxmE

- Robyn Grant (@RobynAnneGrant) 6 oktober, 2017

Sjölejon kommunicerar med olika "skäller", grymtar och morrar, särskilt när de jagar som en grupp. De har öron som kan ta upp ljud både ovanför och under vattnet. Dock, deras öron är mycket små, så de kan fortfarande vara superlinjeformade i vattnet.

Snabb rörelse

Denna effektivisering innebär att sjölejonen kan röra sig snabbt och effektivt genom vattnet. Frontflippers används för att driva sig fram, medan backflippers används för styrning. De kan jaga fisk i hastigheter på cirka 25 km / h, men är tillräckligt flexibla för att snabbt ändra riktning.

Sjölejon använder sina morrhår för att styra dessa snabba riktningsändringar. Till exempel, fångade sjölejon som har lärt sig att balansera bollar på näsan har visat sig flytta sina morrhår före huvudet för att känna och kontrollera bollen. Under simning, de använder sina morrhår på ett liknande sätt och flyttar sina morrhår före en hel sväng, så morrhåren genomsöker ständigt det utrymme som huvudet och kroppen är på väg att flytta in i. Detta innebär också att morrhåren ständigt vetter mot fisken som sjölejonet försöker fånga.

Smart kognition

Förutom deras fantastiska avkänningsförmåga och snabba rörelser, sjölejon är också mycket smarta och visar många beteenden som vi ofta bara associerar med människor. Till exempel, de är ett av de enda djuren som kan svänga huvudet till ett musikstycke. De är också väldigt snabba med att lära sig nya beteenden, det är därför de är så vanliga att se i djurparker och akvariumskärmar.

Verkligen, gruppjaktbilder, visar att sjölejonen inte bara reagerar på fisken, men utför en komplex serie genomtänkta beteenden.

Att jaga tillsammans kan öka chansen att bli mer byte när det finns stora grupper av fiskar. Vanligtvis jagar sjölejon tillsammans genom att valla fisk till trånga bollar och plocka bort individerna runt kanterna. Sjölejon verkar veta när det är bra att jaga tillsammans, och brukar göra det när byten är riklig. De tenderar att jaga individuellt när byten är knappa.

Den anmärkningsvärda filmen från Blue Planet II avslöjar verkligen vilka fantastiska rovdjur sjölejon är. Deras whisker-sensing-strategier, snabba akrobatiska rörelser, och smarta kognitiva förmågor gör dem idealiska för att jaga snabb fisk som tonfisk.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.