Kända för sina åtta armar, bläckfiskar utnyttjar alla sina bihang för att röra sig, spruta genom vattnet och fånga byten. Men deras rörelser kan ibland se obekväma och till synes oplanerade ut, mer likna utomjordingar än jordiska varelser.

"Normalt när du tittar på en bläckfisk en kort stund är ingenting repeterbart. De slingrar sig runt... och ser bara konstiga ut i sina utforskande rörelser", säger Trevor Wardill, biträdande professor vid College of Biological Sciences som studerar bläckfiskar och andra bläckfiskar .

För en ny studie i Current Biology , Wardill och kollegor undersökte om bläckfiskar föredrog vissa armar framför andra när de jagade, snarare än att använda varje arm lika. En bättre förståelse för hur de använder sina armar kommer att hjälpa ansträngningarna att utveckla nästa generations mycket manipulativa mjuka robotar.

Forskargruppen studerade den kaliforniska tvåfläcksbläckfisken, som lever i cirka två år och växer till storleken av tennisbollar. Bläckfiskarmar är numrerade på varje sida av kroppen, med början i mitten. Forskare tappade olika typer av bytesdjur, inklusive krabbor och räkor, i tankarna och spelade in video när bläckfiskarna, som gömde sig i prydnadssvampbobs "hålor" med ena ögat vänt utåt, gjorde ett utfall efter mellanmålet. Eftersom krabbor rör sig långsamt medan räkor kan svänga med svansen för att fly snabbt, kräver varje typ av byte potentiellt olika jakttaktik.

Forskarna fann:

• Bläckfiskar använde armar på samma sida som ögat som tittade på bytet.
• Oavsett vilken typ av byte som kom förbi, attackerade varje bläckfisk med den andra armen från mitten.
• När de jagar krabbor kastade bläckfiskarna sig mot bytet med en kattliknande rörelse, som ledde med den andra armen.
• När de jagade räkor var bläckfiskarna mer försiktiga för att undvika att skrämma bytet. De ledde med den andra armen och efter att den fick kontakt med räkan använde de närliggande armar ett och tre för att säkra den.

Flavie Bidel, huvudförfattare och postdoktor i labbet, blev chockad över hur förutsägbart bläckfiskar började fånga byten med den andra armen. För varelser vars rörelse verkar oförutsägbar var jaktbeteendet faktiskt ytterst repeterbart. Ett av nästa steg är att studera hur neuroner underlättar armrörelserna.

"Bläckfiskar är extremt starka. För dem är det trivialt att greppa och öppna en dörr, med tanke på deras skicklighet. Om vi ​​kan lära av bläckfiskar, så kan vi tillämpa det på att göra ett undervattensfordon eller mjuk robotapplikation", säger Wardill. Undervattensfarkoster inspirerade av bläckfiskar kan spela en avgörande roll i djuphavsutforskning. + Utforska vidare

Hur smart är en bläckfisk?