En ny studie avslöjar för första gången effekten av pågående konflikter på migrationen av en hotad fågelart. Uppsatsen "Active European Warzone Impacts Raptor Migration" publicerades i Current Biology den 20 maj.
Forskare från University of East Anglia (UEA), British Trust for Ornithology (BTO) och Estonian University of Life Sciences jämförde rörelsen och migrationen av Greater Spotted Eagle genom Ukraina, före och kort efter att den invaderades av Ryssland i februari 2022.
De studerade redan arten när kriget startade, med farorna för flyttfåglar som vanligtvis var relaterade till störande väder eller torka, förändringar i markanvändning som påverkar traditionella stopppunkter eller förstörelse av viktiga livsmiljöer.
Men under invasionen fann teamet att örnarna, som tidigare hade utrustats med GPS-spårningsenheter, utsattes för flera konflikthändelser under sin resa genom landet i mars och april.
Dessa inkluderade artillerield, jetplan, stridsvagnar och andra vapen, såväl som ett aldrig tidigare skådat antal soldater som rörde sig genom landskapet och miljontals civila fördrivna.
Deras vandringsbeteende, samlat från spårningsdata, jämfördes med tidigare år när de passerade mellan övervintringsområden i södra Europa och Östafrika och viktiga häckningsplatser i södra Vitryssland.
Fynden avslöjar att örnarna gjorde stora avvikelser från sina traditionella migrationsvägar. De spenderade också mindre tid på att stanna vid sina vanliga tankställen i Ukraina eller undvek dem helt.
Detta resulterade i att örnarna reste längre och anlände till sina häckningsplatser senare än vanligt. Detta kan allvarligt påverka dem och sannolikt bidragit till minskad fysisk kondition vid en tidpunkt då toppkondition är avgörande för framgångsrik avel.
Forskarna säger att resultaten visar de potentiellt omfattande effekterna av konflikter på vilda djur, vilket är viktigt eftersom många hotspots för biologisk mångfald finns i politiskt flyktiga länder.
Studiens huvudförfattare Charlie Russell, en doktorandforskare vid School of Environmental Sciences vid UEA, sa:"Kriget i Ukraina har haft en förödande inverkan på människor och miljön. Våra resultat ger ett sällsynt fönster till hur konflikter påverkar vilda djur, vilket förbättrar vår förståelse för de potentiella effekterna av exponering för sådana händelser eller andra extrema mänskliga aktiviteter som är svåra att förutsäga eller övervaka.
"Dessa typer av störningar kan ha betydande inverkan på örnarnas beteende och potentiellt kondition. För individer som häckar i dessa områden, eller andra arter som har mindre förmåga att reagera på störningar, är effekterna sannolikt mycket större."
"Våra resultat visar hur mänskliga störningar oavsiktligt kan påverka vilda djur", säger Dr. Adham Ashton-Butt, senior forskningsekolog vid BTO.
"Flyttfåglar som t.ex. fläckörnar minskar drastiskt över hela världen och det är absolut nödvändigt att vi bättre förstår och mildrar våra effekter på dessa karismatiska arter."
I början av mars 2022, när den första av 19 GPS-märkta örnar kom in i Ukraina på väg norrut, hade kriget spridit sig till de flesta större städer och utsatt dem för områden med intensiv mänsklig konflikt.
Teamet fann att fåglarna flög längre och mindre direkt till häckningsplatserna och reste i genomsnitt 85 km extra. Migrationer tog också längre tid:246 timmar jämfört med 193 före konflikt för kvinnor och 181 timmar jämfört med 125 före konflikt för män. Hanarna reste också långsammare än under åren före kriget.
Färre fåglar stannade i Ukraina innan de återvände till sina häckningsplatser, med bara sex av 19 (30 %) mellanlandande, jämfört med 18 av 20 (90 %) 2018–2021, medan några viktiga mellanlandningsplatser, till exempel på ukrainska Polesia, användes inte alls 2022.
Forskarna föreslår att skillnader mellan könen i flyghastighet kan överensstämma med migrationsstrategier, där män gör längre resor från övervintringsplatser i östra Afrika innan de når Ukraina, jämfört med honor som migrerar från Grekland. Detta kan också påverka avelsframgången om ett oproportionerligt antal av båda könen påverkas hårt av händelser kopplade till kriget.
Medförfattare Dr. Aldina Franco, från UEA, utvecklar teknologier för djurspårning. Hon tillade, "Fjärrspårning av vilda djur gör det möjligt för forskare att förstå effekterna av mänskliga aktiviteter, såsom jakt eller energiinfrastruktur, på miljön och vilda djurpopulationer. I det här fallet ger det insikter om hur väpnade konflikthändelser påverkar djurens beteende och migration .
"Insamlingen av dessa data begränsas av de logistiska implikationerna av att arbeta i dessa områden och tidigare forskning har begränsats till bofasta fåglar i militära träningszoner. Våra spårningsdata ger oss dock ett unikt fönster till hur migrerande örnar upplever och reagerar på intensiva konflikter. "
Mer information: Charlie Russell et al, Active European Warzone Impacts Raptor Migration, Current Biology (2024). DOI:10.1016/j.cub.2024.04.047. www.cell.com/current-biology/f … 0960-9822(24)00519-0
Journalinformation: Nuvarande biologi
Tillhandahålls av University of East Anglia
