Förmågan att reglera kroppstemperaturen, en egenskap som alla däggdjur och fåglar har idag, kan ha utvecklats bland vissa dinosaurier tidigt under juraperioden för cirka 180 miljoner år sedan, antyder en ny studie ledd av forskare från UCL och University of Vigo.
I början av 1900-talet ansågs dinosaurier vara långsamma, "kallblodiga" djur som dagens reptiler, som förlitade sig på värme från solen för att reglera sin temperatur. Nyare upptäckter tyder på att vissa dinosaurietyper sannolikt var kapabla att generera sin egen kroppsvärme, men när denna anpassning inträffade är okänt.
En ny studie, publicerad i tidskriften Current Biology , tittar på spridningen av dinosaurier över olika klimat på jorden under hela mesozoiska eran (dinosaurieeran varade från 230 till 66 miljoner år sedan), med utgångspunkt i 1 000 fossiler, klimatmodeller och periodens geografi, och dinosauriernas evolutionära träd.
Forskargruppen fann att två av de tre huvudgrupperna av dinosaurier, theropoder (som T. rex och Velociraptor) och ornithischianer (inklusive släktingar till växtätarna Stegosaurus och Triceratops), flyttade till kallare klimat under tidig jura, vilket tyder på att de kan har utvecklat endotermi (förmågan att internt generera värme) vid denna tidpunkt. Däremot höll sig sauropoder, den andra huvudgruppen som inkluderar Brontosaurus och Diplodocus, till varmare områden på planeten.
Tidigare forskning har funnit egenskaper kopplade till varmblodighet bland ornitiska och theropoder, med vissa kända för att ha haft fjädrar eller proto-fjädrar, isolerande inre värme.
Första författaren Dr. Alfio Alessandro Chiarenza, från UCL Earth Sciences, sa:"Våra analyser visar att olika klimatpreferenser uppstod bland de viktigaste dinosauriegrupperna runt tiden för Jenkyns-händelsen för 183 miljoner år sedan, när intensiv vulkanisk aktivitet ledde till global uppvärmning och utrotning av växtgrupper.
"Vid denna tid uppstod många nya dinosauriegrupper. Antagandet av endotermi, kanske ett resultat av denna miljökris, kan ha gjort det möjligt för theropoder och ornitiska djur att frodas i kallare miljöer, vilket gör det möjligt för dem att vara mycket aktiva och upprätthålla aktivitet under längre perioder, för att utvecklas och växa snabbare och få fler avkommor."
Medförfattare Dr Sara Varela, från Universidade de Vigo, Spanien, sa:"Teropoder inkluderar också fåglar och vår studie tyder på att fåglarnas unika temperaturreglering kan ha haft sitt ursprung i denna tidiga jura-epok.
"Sauropoder, å andra sidan, som stannade i varmare klimat, växte till en gigantisk storlek vid denna tidpunkt - en annan möjlig anpassning på grund av miljötrycket. Deras mindre förhållande mellan ytarea och volym skulle ha inneburit att dessa större varelser skulle förlora värme vid en reducerat pris, vilket gör att de kan vara aktiva längre."
I tidningen undersökte forskarna också om sauropoder kan ha stannat på lägre breddgrader för att äta rikare löv som inte är tillgängligt i kallare polarområden. Istället fann de att sauropoder verkade trivas i torra, savannliknande miljöer, vilket stödde tanken att deras begränsning till varmare klimat var mer relaterad till högre temperatur och sedan till en mer kallblodig fysiologi. Under den tiden var polarområdena varmare, med riklig vegetation.
Jenkyns-händelsen inträffade efter att lava och vulkaniska gaser bröt ut från långa sprickor i jordens yta och täckte stora delar av planeten.
Medförfattare Dr Juan L. Cantalapiedra, från Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid, Spanien, sa:"Denna forskning tyder på ett nära samband mellan klimatet och hur dinosaurier utvecklades. Den kastar nytt ljus över hur fåglar kan ha ärvt en unik biologiska egenskaper från dinosauriernas förfäder och de olika sätten dinosaurier anpassade sig till komplexa och långsiktiga miljöförändringar."
Studien involverade forskare från UCL, University of Vigo, University of Bristol och Museo Nacional de Ciencias Naturales i Madrid.
Mer information: Tidig jura ursprung av fågelendotermi och termofysiologisk mångfald hos dinosaurier, Current Biology (2024). DOI:10.1016/j.cub.2024.04.051. www.cell.com/current-biology/f … 0960-9822(24)00525-6
Journalinformation: Nuvarande biologi
Tillhandahålls av University College London
