Ett litet antal sociala medier-användare kan vara ansvariga för att förstärka och öka en oproportionerlig mängd covid-19-desinformation, säger en rapport.

Akademiker vid Cardiff Universitys Crime and Security Research Institute undersökte människors aktiviteter på sociala medier i fem länder – Storbritannien, Frankrike, Tyskland, Italien och Spanien – via en undersökning som genomfördes mellan 18 mars och 30 april.

Teamet har identifierat en grupp de stämplar som "super-delare", som uppgår till 6 % av användarna av sociala medier och var mycket mer benägna att ha delat covid-19-desinformation. Dessa individer har ett antal gemensamma drag:De har erkänt att de delat någon form av desinformation under den senaste månaden, antingen medvetet eller omedvetet; de delar politiska nyheter på sociala medier minst en gång om dagen och har kollat ​​sociala medier varje dag på tre eller fler plattformar. De använder också sociala medier för att hålla sig uppdaterade med nyheterna.

Människor som inte tillhörde kategorin superdelare var statistiskt sett mycket mindre benägna att ha delat covid-19-desinformation.

När man granskar uppgifterna från alla respondenter i de fem länderna, de som hade sett covid-19 desinformation var mer benägna att tro att det påverkar förtroendet för forskare, experter och hälsopolitik "i stor utsträckning".

Professor Kate Daunt, som ledde analysen, sa:"Vår forskning ger insikter i de faktorer som gör en person mer benägen att dela desinformation om COVID-19, såväl som den centrala roll sociala medier spelar i människors liv."

Forskningen visar också att en tredjedel (31 %) av de från Storbritannien som hade delat covid-19-desinformation och falska nyheter tidigare erkände att de "omedvetet" delat "nyheter" på sociala medier som verkade korrekta vid tidpunkten för inlägget, men de upptäckte senare var "överdrivna". Italien hade den lägsta andelen på 20 %.

Däremot den största andelen deltagare av desinformation om coronaviruset och falska nyheter som "medvetet" hade delat "överdrivet" innehåll fanns i Spanien (31 %) jämfört med den minsta gruppen (11 %) i Italien.

Brittiska medborgare var mest benägna att "aldrig" faktakolla nyheter innan de delade dem med andra (28 %). Italienska medborgare var mest benägna att "alltid" kolla fakta (47 %).

Storbritannien hade också den lägsta andelen människor som sa att de hade sett falska nyheter om covid-19 – 51 %. Spanien hade högst med 87 %, med Italien på 84 %, Frankrike på 72 % och Tyskland på 58 %.

Professor Daunt tillade:"Det finns tydliga skillnader när det gäller hur människor i dessa fem europeiska länder identifierar och förstår falska nyheter. Det fanns ett signifikant samband i alla länder mellan människor som inte hade sett covid-19 desinformation och de som "aldrig" fakta kontrollera. Det är därför mycket troligt att även om Storbritannien hade den lägsta andelen människor som sa att de hade sett falska nyheter online, ett mycket högre antal kan ha utsatts för desinformation utan att ha insett det."

Studien involverade 3, 696 medborgare från Frankrike, Tyskland, Italien, Spanien och Storbritannien (700+ personer per land), som tillfrågades om desinformation och falska nyheter mellan 18 mars–30 april 2020.