Australier har fler husdjurskatter än någonsin tidigare - mer än 5 miljoner totalt. Med det växande antalet förändras förväntningarna på djurägare.
Många kattägare håller nu frivilligt sina katter inomhus eller i säker körning, och lokala myndigheter kräver det i vissa områden. Men de flesta husdjurskatter i Australien strövar fortfarande omkring på lokala gator och trädgårdar.
En bredare användning av att hålla katter säkra hemma skulle ha stora fördelar för kattens välbefinnande, människors hälsa, det lokala djurlivet och till och med ekonomin. Så, bör husdjursägare vara skyldiga att hålla sina husdjur kvar på sin egendom, som hundar är?
Vi ställde den frågan till tusentals människor i en nationell undersökning i slutet av 2023 och publicerade nyligen resultaten.
Vi fann att de flesta stöder krav på att ägare ska innehålla katter. Bara 1 av 12 personer (8 %) är emot. Tiden kan vara rätt för rikstäckande förändring i hur vi hanterar våra husdjurskatter.
Från och med den 1 november kommer Geelongs kommunfullmäktige att ansluta sig till en snabbt växande grupp av lokala myndigheter i stads- och regionala områden som kräver att sällskapskatter förvaras säkert 24 timmar om dygnet.
Mer än en tredjedel av kommunerna i Australien kräver nu att katter ska hållas inne över natten eller 24 timmar om dygnet. De flesta är i ACT och Victoria.
Med tanke på hur bra katter är på att klättra och hoppa, kräver det vanligtvis att de håller dem inomhus eller i säkra löpturer.
De främsta skälen som nämns av lokala myndigheter för dessa regler är:
förbättra husdjurens välbefinnande: inneslutna katter lever längre och friskare liv med färre veterinärräkningar eftersom de är skyddade från traumatiska skador från bilolyckor, hundattacker och kattbråk, infektioner, sjukdomar och andra missöden.
rädda vilda djur: fyra av fem katter som tillåts ute kommer att jaga och döda i genomsnitt två till tre djur per vecka. Med miljontals husdjurskatter i Australien blir det varje år 6 000–11 000 djur som dödas i våra förorter per kvadratkilometer och 323 miljoner inhemska djur som dödas nationellt. Kvällsförbud skyddar bara nattaktiva arter som t.ex. possums.
minska olägenheter för grannar: inneslutning resulterar i mindre störningar från kattbråk och förhindrar att grannens katt dödar fåglarna och ödlorna som bor i din bakgård eller närliggande park, vilket många samhällsmedlemmar värdesätter.
En annan stor fördel är mindre omtalad. Att stoppa sällskapskatter från att ströva omkring skulle avsevärt minska antalet kattburna sjukdomar.
Flera sjukdomar som inte skulle kunna existera utan katter kan överföras till människor. Dessa kostar Australien mer än 6 miljarder dollar per år baserat på kostnader för medicinsk vård, förlorad inkomst och andra relaterade utgifter.
Den mest utbredda av dessa sjukdomar är toxoplasmos, en parasitisk infektion som kan överföras till människor men som måste fullborda sin livscykel hos katter. Australiska studier har rapporterat infektioner hos människor mellan 22 % och 66 % av samhället.
Kattburna sjukdomar orsakar avsevärda skador i samhället, med uppskattningsvis 8 500 sjukhusinläggningar och 550 dödsfall till följd av akuta infektioner och även från ökad andel bilolyckor, självmord och psykiska problem hos smittade människor.
Husdjurskatter är avgörande för frekvensen av dessa sjukdomar i samhället. I förorter som inte kräver inneslutning hittar du upp till 100 strövande husdjurskatter per kvadratkilometer.
Att eliminera herrelösa katter från våra förorter är också viktigt för att minska sjukdomsfrekvensen – bara en av anledningarna till att människor inte bör mata herrelösa katter.
En policy som kräver att alla katter ska hållas inne har tydliga fördelar. Men skulle det ha stöd? Regler ger bara fördelar om folk följer dem.
Det är därför kollegor vid Monash University och jag undersökte mer än 3 400 personer om de skulle stödja policyer som "kräver kattägare att hålla sin katt innesluten i sin egendom."
Vi fann en klar majoritet (66 %) av människorna stödjer kattinneslutning. En påfallande liten andel människor, ungefär en av 12 personer (8 %), är emot. De återstående 26 % var ambivalenta och valde "varken stödja eller motsätta sig."
Andra undersökningar har visat att nästan hälften (42 % eller 2,2 miljoner) av Australiens husdjurskatter redan hålls inneslutna av sina ägare.
Våra resultat tyder på att samhällen i stort skulle stödja sina lokala råd om de flyttade för att kräva att katter ska hållas inne.
Även om råden är ansvariga för husdjursfrågor, påverkar delstatens och territoriets lagar i hög grad vad råden kan och inte kan göra.
I New South Wales och västra Australien förhindrar delstatslagar faktiskt lokala kommuner från att kräva kattinneslutning (förutom under särskilda omständigheter, som i deklarerade matberedningsområden i NSW).
För att öka efterlevnaden måste kommunerna investera i att kommunicera nya regler och skälen till dem. Efter en anståndsperiod kommer rådets tjänstemän också att behöva övervaka och upprätthålla reglerna.
Samhällen kan också behöva stöd, särskilt om det är kostnader involverade. Råd kan till exempel erbjuda rabatter för myggnät för att förhindra att katter glider ut genom öppna fönster.
I samarbete med andra kollegor under 2020 undersökte vi Australiens lokala myndigheter om deras tillvägagångssätt för katthantering. De flesta rapporterade små budgetar för katthantering.
Lokala myndigheter bör inte lämnas att stå för kostnaden ensamma. Federala, statliga och territoriella regeringar är också ansvariga för Australiens djurliv (och människors hälsa). Dessa regeringar har en rad projekt som täcker både vilda och sällskapsdjur.
Den australiensiska regeringen samlar in 3 miljarder A$ per år i GST från utgifter för husdjur. Att avleda en liten del till program för ansvarsfullt husdjursägande skulle göra en enorm skillnad.
Vår forskning visar att samhället är redo för omfattande reformer av hur vi hanterar alla dessa katter.
Att kräva att katter ska hållas inne är ett bra policyval. Men för att inse de fulla fördelarna måste vi också investera i effektiv kommunikation för samhällen, ge rabatter för att hjälpa till att hålla in katter och se till att reglerna följs.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
