Den södra pygméabborren hade inte setts i Bendigo Creek sedan guldrushen i mitten av 1800-talet, när en blomstrande stad växte upp runt den centrala viktorianska vattenvägen. Denna attraktiva lilla fisk, som uppvisar klara färger vid avel, är inte mer än 6–8 cm lång. När arten väl var utbredd, dog så småningom ut lokalt över Loddon Rivers avrinningsområde, som inkluderar bäcken.
Men idag, tack vare insatserna från samhällsvolontärer, forskare och lokala myndigheter, finns det flera blomstrande lokala populationer av denna lilla fisk.
Att återinföra arter till sin gamla livsmiljö är komplicerat. För djurarter behöver vi bra information om var man kan hämta dem och hur många man ska flytta. Det är viktigt att ha en bra livsmiljö redo för den nyligen återställda befolkningen.
Vi bör också veta hur genetiskt olika befolkningen är eftersom det kan påverka dess långsiktiga framgång.
Ett framgångsrikt återinförande är beroende av att forskare, miljöchefer och lokalsamhällen arbetar tillsammans. Det var precis vad som hände i Bendigo.
Den södra pygméabborren (Nannoperca australis) hittades en gång i många floder och strömmar över New South Wales, Victoria och South Australia. Men det kombinerade trycket från förlust av livsmiljöer och försämring, invasiva arter som abborre, karp och östra gambusia, torka och att dra för mycket vatten för jordbruk drev många populationer till lokal utrotning.
Under 2015 bildade sex regionala organ Tri-State Murray NRM Alliance, som insåg vikten av samarbete mellan ledningsgrupper och samhällen. De utvecklade projektet "Magnificent Six" för att återinföra sex inhemska sötvattensfiskarter - alla små och hotade - i Murray-Darling Basin, som inkluderar Loddon River. Den södra pygméabborren var först på tur.
Under 2018, genom trestatsalliansen, bildades ett partnerskap mellan lokala myndigheter, miljöchefer, ett akvarieföretag, lokalsamhället och fiskhobbyister. Molecular Ecology Lab vid Flinders University togs in för att ge vägledning och genetisk expertis. Labbet hade erfarenhet av framgångsrik avel i fångenskap och återintroduktion av södra pygméabborre i södra Australien.
Alla gick samman för att planera det mest effektiva tillvägagångssättet. Vi rådfrågade lokalsamhällets medlemmar. Vi diskuterade var man bäst skulle hämta fisk och flytta dem. Vi planerade planteringsinsatser för att återställa lämpliga livsmiljöer.
Bygga upp nya populationer
I september 2018 samlade lokala volontärer – guidade av miljöchefer – in mer än 100 vilda fiskar. Dessa kom från tre bäckar i två närliggande flodsystem:floderna Campaspe och Avoca.
De tog dessa fiskar till Middle Creek Farm, ett privat akvarieföretag i Stratford, Victoria, för att starta ett uppfödningsprogram för fångenskap. Syftet var att se till att vi hade tillräckligt med fisk för att upprätthålla nya populationer. Under nästa år hjälpte volontärer till att föda upp och föda upp mer än 600 fiskar för utsättning.
Samtidigt skapade volontärer nya hem för dessa fiskar i tre lokala våtmarker genom att plantera vattenvegetation och bygga en vedartad livsmiljö. Kombinationen av vedartade skräp och tät vass ger skydd från rovdjur som vattenfåglar och är särskilt viktiga plantskolor för unga fiskar.
I januari 2020 släpptes 800 fiskar från alla tre bäckarna över fyra våtmarker, inklusive återställda stadsvåtmarker och nationalparker. Teamet kom tillbaka i september samma år för att övervaka hur de mådde.
Lokala samhällen kan spela en viktig roll i program som detta. Hittills har relativt få bevarandeprogram aktivt allmänhetens deltagande. Ännu färre överväger genetisk information.
I varje skede av Bendigo-återintroduktionen samlade vi in DNA från fisken genom att ta ett litet klipp av stjärtfenan. Vårt mål var att se hur väl programmet hade upprätthållit genetisk mångfald. Detta är viktigt för att populationer ska bestå på lång sikt.
Vi visade att föräldrarnas genetiska mångfald bibehölls. Denna mångfald har hjälpt de nya populationerna att frodas.
Intressant nog fann vi att de olika källpopulationerna hade unik genetisk variation och avelsprogrammet hade gjort att vissa fiskar blev "blandade" (som hybrider). När vi övervakade populationerna efter utsättning fann vi fler av dessa blandfiskar som överlevde. Det tyder på att genetisk blandning kan vara viktig för södra pygméabborre.
Denna information hjälpte oss att ge rekommendationer för framtida återintroduktioner på annat håll.
Programmet blev en stor succé. Alla tre populationerna frodas – så mycket att 2 800 fiskar togs från våra utsättningsplatser för att starta en ny population på en annan plats i Gunbower Forest längs Murray River i september förra året. Arten registrerades senast där 1997.
Med sin glupska aptit på mygglarver kan dessa populationer av pygméabborre erbjuda en naturlig lösning för skadedjursbekämpning. De är också en viktig födokälla för många inhemska sötvattensfiskar och vattenfågelarter.
Samhället gynnades också. Sju nya landvårdsgrupper och mer än 20 markägare ingår nu i återintroduktionsprogram för andra fiskarter. Frivilligorganisationer ökade sina sociala medier och offentliga fotavtryck. Pygméabborre har också blivit populära fiskar i dammar och bakgårdsdammar.
Akvarier av södra pygméabborre används i gymnasieskolor för att lära elever om fiskvård, skadedjursbekämpning och vattenkemi.
Samhällen arbetar outtröttligt för att återställa förlorad biologisk mångfald i Australien. För att hjälpa till att ta tillbaka en förlorad lokal art kan du:
Tillsammans kan vi förbättra bevarandestatusen för hotade arter och återställa vår minskande biologiska mångfald.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
