Ett team av djurbeteendeister från University of Vienna, University of Portsmouth, Elephant CREW, Jafuta Reserve och University of St Andrews har upptäckt att elefanter använder gester och röstsignaler när de hälsar på varandra.

I deras studie, publicerad i tidskriften Communications Biology, gruppen observerade en månads hälsningar mellan afrikanska elefanter som bodde i Jafutareservatet i Zimbabwe 2021.

Tidigare forskning har visat att elefanter är mycket intelligenta och rankas nära delfiner. De har också komplexa matriarkala sociala strukturer. För denna nya studie undrade forskargruppen om elefanter har sätt att kommunicera med varandra som inte hade observerats under tidigare forskningsansträngningar. De inledde en observationsstudie fokuserad på elefanthälsningar.

Forskarna vågade sig in på fältet vid reservatet i Zimbabwe och tittade på och spelade in möten mellan elefanter under en månad 2021. De observerade 1 014 fysiska handlingar vidtagna av elefanter som var engagerade i en hälsning och 268 vokaliseringar.

Forskarna fann att elefanter lägger vikt vid att hälsa på varandra. När två elefanter som inte har sett varandra på ett tag möts ägnar de sig båda åt ett till synes meningsfullt beteende. Gester inkluderade att svänga bålen eller använda den för att röra, flaxa och sprida öronen. Vokaliseringar tenderade att vara rumbles av olika slag.