När du handlar, har du tänkt på de sociala och miljömässiga effekterna av dina inköp av vegetabilisk olja? De flesta produkter ger begränsad information om dessa effekter. Etiketter som "Ingen palmolja" - kopplade till miljöskador och hot mot orangutanger - eller "Fair-trade" är bekanta, men många ingredienser nämns inte. Hur tillförlitliga är dessa påståenden, och vilka osynliga effekter är vi ansvariga för med våra val?
Få ämnen har provocerat fram så många polariserade åsikter och rubriker som oljegrödor. Dessa kontroverser spänner över bevarande, mänskliga rättigheter och näring. Vad avslöjar bevisen?
En rapport från IUCN Oil Crops Taskforce dyker djupt ner i de ofta kontroversiella miljömässiga, sociala, ekonomiska och näringsmässiga effekterna av vegetabiliska oljegrödor. Deras forskning krossar myten om att grödor som oljepalm, sojabönor eller raps är bra eller dåliga. Istället avslöjar rapporten att det handlar om hur dessa grödor odlas, bearbetas och handlas. Det är metoderna, inte växterna, som gör skillnaden.
Palmolja och soja har särskilt dåligt rykte. Men även om det är sant att de kan ha förödande effekter på tropiska skogar och på ursprungsbefolkningar, kan de också ha fördelar, särskilt där de odlas av lokala familjer och småbrukare under avskogningsfria standarder, och alternativen kan vara mycket värre.
I andra änden av spektrumet ses olivolja ofta som en hälsosam, traditionell gröda, men där den odlas intensivt kan den också ha stora negativa effekter på vattenförsörjningen, den biologiska mångfalden och lokalbefolkningen.
Oljegrödor tar upp 37 % av all åkermark och är en viktig drivkraft för förlust av biologisk mångfald. Produktionen, bearbetningen och handeln med många av dessa grödor är förknippade med kränkningar av mänskliga rättigheter, såsom tvångsarbete, markgrabbing eller negativa hälsoeffekter från jordbrukskemikalier. Till exempel har det rapporterats att 7 liter jordbrukskemikalier konsumeras av varje brasilianare varje år, till stor del på grund av intensiva produktionssystem som använder genetiskt modifierade, herbicidresistenta grödor.
Men dessa oljegrödor är också en viktig inkomstkälla för många producenter av vegetabilisk olja. Dessutom är oljor och fetter väsentliga för en hälsosam kost, och tillgodoser 25-35 % av det dagliga energibehovet, och vissa har kulinariska traditioner som går tillbaka tusentals år.
Efterfrågan på vegetabiliska oljor växer snabbt. År 2021 producerades 252 miljoner ton olja för en befolkning på nästan 8,5 miljarder människor. För att föda den beräknade befolkningen på 9,7 miljarder år 2050 (förutsatt att ingen ytterligare olja omdirigeras till biobränsle, djurfoder eller i industrin), kommer produktionsproduktionen att behöva öka med 14 % till 288 miljoner ton. Hur denna ytterligare produktion tillgodoses kommer att få stora miljömässiga, sociala och ekonomiska konsekvenser.
"Vad den här rapporten visar är att positiv miljö kan uppnås med alla oljegrödor. Med rätt investering, planering, politik och förbättrade växtodlingsmetoder kan oljegrödor erbjuda betydande möjligheter för att minska förlusten av biologisk mångfald, ta itu med människorättsfrågor och återställa naturen ," sa Erik Meijaard, rapporthuvudförfattare och medordförande för IUCN:s Oil Crops Task Force.
Detsamma gäller sociala resultat "Om mänskliga rättigheter respekteras kommer inte oljegrödor att generera markgrabbing och därpå följande konflikter", säger Marcus Colchester, medlem av IUCN:s kommission för miljö, ekonomisk och social politik och initiativtagare till studien.
Exemplet med oljepalm gör detta tydligt. Dessa palmer förekommer (halv)vilda i olika afrikanska skogar och byträdgårdar, där de sköts utan konstgödsel eller bekämpningsmedel. Efterfrågan på sådan till synes godartad palmolja växer, och det finns miljontals hektar sådan oljepalm. Samma gröda odlas dock också i stora monokulturer som har ersatt artrika tropiska skogar i Asien där ursprungsbefolkningen, såväl som orangutanger och annat vilda djur, en gång levde.
När vi tittar på andra oljegrödor som sojabönor, oliv, raps, solros och jordnötter, eller mindre kända sådana som sesam, shea, babassu eller den afrikanska Allanblackia, inser vi att alla grödor, när de produceras med liten hänsyn människor eller natur, kan ha negativa effekter.
"Media och egenintressen har skapat en berättelse som demoniserar oljegrödor som oljepalm och hyllar andra som kokosnöt och olivolja", säger Malika Virah-Sawmy, medordförande för IUCN Oil Crops Task Force.
"Vår studie visar att denna distinktion är konstlad och ohjälpsam och att snarare än att fokusera på dessa oljegrödor själva måste politiker, producenter, handlare och konsumenter seriöst titta på vilka produktionsmetoder och produktionsskalor som är bäst för att möta den växande efterfrågan på olja med minst negativa effekter."
Rapporten har några överraskande resultat. Till exempel finns de största möjligheterna att minska utrotningsriskerna för hotade fåglar, däggdjur och groddjur i områden som för närvarande odlar majs och kokosnöt.
Det finns också några anmärkningsvärda observationer. Till exempel står bara fyra företag för 75-95 % av den globala spannmålshandeln, vilket visar hur koncentrerad makt och egenintresse är i det globala jordbruket.
Det finns också stora okända saker. Medan effekterna från oljepalm och sojabönor är relativt väl studerade och dokumenterade, har effekterna från till exempel jordnötter och sesam nästan inte fått någon uppmärksamhet. Stora produktionsområden för dessa senare grödor är dock förknippade med omvandlingen av naturskogar, savanner och gräsmarksekosystem, människorättsproblem och farlig användning av jordbrukskemikalier.
"Den framtida produktionen av oljegrödor har enorma konsekvenser för människor och planeten. Vi måste flytta fokus från det som planteras till hur det odlas, handlas och marknadsförs. Den här rapporten är vårt första försök att ge en översikt över metoder, effekter och standarder och vad som kan göras", säger professor Douglas Sheil, seniorförfattare om studien.
Mer information: E. Meijaard et al, Exploring the future of vegetabiliska oljor:oljegrödors implikationer:fetter, skogar, prognoser och framtider, IUCN (2024). DOI:10.2305/KFJA1910
Tillhandahålls av Borneo Futures Sdn Bhd
