Många djur kan lysa i mörkret. Eldflugor blinkar berömt på sommarkvällar. Men de flesta djur som lyser upp finns i havets djup.
I en ny studie rapporterar forskare att djuphavskoraller som levde för 540 miljoner år sedan kan ha varit de första djuren som glödde, långt tidigare än man tidigare trott.
"Ljussignalering är en av de tidigaste formerna av kommunikation som vi känner till - det är väldigt viktigt på djupa vatten", säger Andrea Quattrini, en medförfattare till studien som publicerades i tisdags i tidskriften Proceedings of the Royal Society B .
I dag är marina varelser som glimmar några fiskar, bläckfiskar, bläckfiskar, maneter, till och med hajar – allt resultatet av kemiska reaktioner.
Vissa använder ljus för att skrämma rovdjur, "som ett inbrottslarm", och andra använder det för att locka byten, som marulk gör, säger Quattrini, som är curator för koraller vid Smithsonian National Museum of Natural History.
Ytterligare andra djur använder ljus som ledstjärna för att hitta kompisar.
Många djuphavsarter av mjuka koraller lyser upp kort när de stöts - eller när de stryks med en pensel. Det är vad forskare använde, kopplat till en fjärrstyrd undervattensrover, för att identifiera och studera lysande arter, säger Steven Haddock, medförfattare och marinbiolog vid Monterey Bay Aquarium Research Institute.
Mjuk korall kan se ut som vajande vass, skelettfingrar eller stjälkar av bambu – och lysa rosa, orange, vitt, blått och lila under forskarnas strålkastarljus, sa han.
"För vissa arter lyser hela kroppen - för andra kommer bara delar av deras grenar att glöda", säger Danielle DeLeo, medförfattare till studien och evolutionär marinbiolog vid Smithsonian.
För koraller är forskare inte säkra på om denna lysande reaktion är avsedd att attrahera eller stöta bort andra organismer, eller kanske båda. Men dess frekvens tyder på att den fyller en avgörande funktion i många korallarter, sa hon.
Men hur länge har vissa korallarter haft förmågan att glöda?
För att svara på denna fråga använde forskarna genetiska data från 185 arter av lysande koraller för att konstruera ett detaljerat evolutionärt träd. De fann att den gemensamma förfadern till alla mjuka koraller idag levde för 540 miljoner år sedan och med stor sannolikhet kunde glöda – eller bioluminescens.
Det datumet är cirka 270 miljoner år före det tidigare tidigaste kända exemplet:en glödande förhistorisk räka. Det placerar också ursprunget till ljusproduktionen till ungefär tiden för den kambriska explosionen, då livet på jorden utvecklades och diversifierades snabbt – vilket gav upphov till många stora djurgrupper som finns idag.
"Om ett djur hade en ny egenskap som gjorde det riktigt speciellt och hjälpte det att överleva, var det mer sannolikt att dess avkomlingar skulle uthärda och föra det vidare", säger Stuart Sandin, marinbiolog vid Scripps Institution of Oceanography, som inte var inblandad i studien.
Mer information: Danielle M. DeLeo et al, Evolution of bioluminescence in Anthozoa med tonvikt på Octocorallia, Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences (2024). DOI:10.1098/rspb.2023.2626
Journalinformation: Proceedings of the Royal Society B
© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.
