Studiens huvudförfattare, Dr Jessica Tierney vid University of Arizona, sa att resultaten ger nya insikter om motståndskraften hos livet på jorden. "Vårt arbete visar att även under de mest extrema perioderna av klimatförändringar kan vissa djur hitta sätt att överleva och till och med frodas", sa hon.
Studien fokuserade på en grupp djur som kallas megafauna, som inkluderar arter som mammutar, mastodonter och gigantiska sengångare på marken. Dessa djur levde under Pleistocene-epoken, som började för cirka 2,6 miljoner år sedan och slutade för cirka 11 700 år sedan.
Under Pleistocen upplevde jorden flera perioder av intensiv avkylning, känd som istider. Dessa istider gjorde att havsnivån sjönk och landmassorna blev täckta av is. Klimatet blev också torrare och kallare, vilket gjorde det svårt för djuren att överleva.
Megafaunan kunde anpassa sig till dessa svåra förhållanden genom att utveckla flera specialiserade egenskaper. Till exempel utvecklade mammutar och mastodonter tjock päls och lager av fett som hjälpte dem att hålla sig varma. Jättejordslövar utvecklade långa klor som de använde för att gräva efter mat i den frusna marken.
Megafaunan kunde också överleva genom att ändra sitt beteende. Till exempel började de leva i flockar för värme och skydd. De började också migrera till varmare klimat under istiderna.
Megafaunan kunde till slut överleva istiden, men de kunde inte överleva människors ankomst. Människor började jaga megafaunan efter mat och päls, och de förstörde också deras livsmiljö. Som ett resultat dog megafaunan ut för cirka 11 700 år sedan.
Studiens resultat ger nya insikter om motståndskraften hos livet på jorden. De visar också att även de mest extrema perioder av klimatförändringar kan överlevas av vissa djur.
