Traditionellt har termen "kött" hänvisat till djurens ätbara kött. Men eftersom växtbaserade substitut har blivit mer sofistikerade och efterliknar köttets smak, konsistens och näringsprofil, har behovet av tydliga riktlinjer blivit absolut nödvändigt.
Förespråkare av växtbaserade köttalternativ hävdar att dessa produkter bör tillåtas använda termen "kött" eftersom de tjänar ett liknande syfte och ger en jämförbar kulinarisk upplevelse. De hävdar att konsumenterna inte vilseleds så länge som tydlig märkning anger produktens växtbaserade ursprung.
Å andra sidan hävdar motståndare, som främst företräder den traditionella köttindustrin, att användningen av termen "kött" bör vara förbehållen enbart animaliska produkter. De hävdar att att tillåta att växtbaserade produkter märks som kött kan förvirra konsumenterna och undergräva konventionellt kötts etablerade identitet.
Flera tillsynsorgan, inklusive US Department of Agriculture (USDA) och Food and Drug Administration (FDA), har försökt ta itu med denna fråga. Under 2018 föreslog USDA en regel som skulle fastställa en standard för märkning av växtbaserade köttalternativ, som skiljer dem från traditionella köttprodukter. Detta förslag har dock stått inför rättsliga utmaningar och är fortfarande olöst.
Debatten har konsekvenser utöver nomenklaturen. Den korsar frågor som konsumentskydd, rättvis konkurrens och utvecklingen av livsmedelsproduktion och konsumtion. När den växtbaserade köttindustrin fortsätter att växa, har definitionen av "kött" blivit en avgörande slagmark som formar framtiden för matlandskapet i USA.
