– Forskare vid University of Texas i Austin har identifierat hur celler känner igen ett viralt toxin.

– Upptäckten skulle kunna bidra till utvecklingen av nya antivirala läkemedel.

Sammanfattning

Ett team av forskare vid University of Texas i Austin har upptäckt hur celler känner igen ett viralt toxin. Fynden, publicerade i tidskriften eLife, kan bidra till utvecklingen av nya antivirala läkemedel.

Virus är mikroskopiska patogener som kan orsaka en mängd olika sjukdomar, från förkylning till mer allvarliga sjukdomar som hiv/aids. Virus använder en mängd olika mekanismer för att infektera celler, inklusive användningen av toxiner.

Toxiner är giftiga ämnen som kan skada eller döda celler. En typ av toxin, känd som ett porbildande toxin, skapar porer eller hål i cellmembranet, vilket gör att cellen läcker sitt innehåll och dör.

Forskarna vid UT Austin fokuserade på ett porbildande toxin som heter colicin E1, som produceras av bakterien Escherichia coli. De fann att colicin E1 känns igen av ett protein på ytan av cellmembranet som kallas TLR4. TLR4 är en Toll-liknande receptor, en typ av protein som spelar en roll i immunsystemet.

När TLR4 känner igen kolicin E1 utlöser det en kaskad av händelser som leder till produktion av inflammatoriska cytokiner. Dessa cytokiner är små proteiner som signalerar immunsystemet att attackera viruset.

Forskarna säger att deras fynd kan bidra till utvecklingen av nya antivirala läkemedel som riktar sig mot TLR4. Genom att blockera TLR4 kan det vara möjligt att förhindra virus från att infektera celler.

Forskarna arbetar nu med att identifiera andra Toll-liknande receptorer som kan känna igen andra virala toxiner. De säger att deras mål är att utveckla en ny klass av antivirala läkemedel som är effektiva mot ett brett spektrum av virus.