Masseys forskare fångade några häpnadsväckande bilder av en vithaj på en nyligen genomförd forskningsexpedition till sydvästra Stilla havet.

Den 3 till 4 meter långa hanhajen fångades på film i Rangitāhua (Kermadecöarna), som ligger 1000 km nordost om Nya Zeelands norra ö. Den filmades med hjälp av en Baited Remote Underwater Video-set (BRUV), som är ett arrangemang av två videokameror och en kanister med bete fäst vid en stålram, som är utplacerad på havsbotten i 60-90 minuter för att som ett sätt att kartlägga det marina livet.

Massey-forskaren Dr Adam Smith ledde BRUV-projektet, tillsammans med doktorand Odette Howarth, marintekniker Emma Betty, och hajforskaren Clinton Duffy.

Dr Smith säger att mötet gjorde att teamet "surrade".

"När redskapen ligger på havsbotten, vi har inget liveflöde så vi har ingen aning om vad vi kommer att se när vi granskar filmerna i slutet av dagen. De vanligaste hajarna var grå- och vitspetsrevhajar, men vi stötte också på tigerhajar, hammarhuvuden, och någon mycket vidrig bläckfisk.

Att få den stora vita i slutet av resan var dock en absolut höjdpunkt, speciellt med tanke på att de bara har spelats in på Kermadecs några gånger tidigare. Det är troligt att några stora vita mellanlandar när de migrerar mellan NZ och tropikerna, som knölvalar gör.

"Hajen cirklade lugnt runt betet i några minuter innan han närmade sig redskapet och gav det några "nyfikenhetsbett". Den plockade sedan upp hela BRUV-setet utan ansträngning, simmade med den upp till ytan, och sedan tappade den tillbaka till havsbotten. Den gjorde detta totalt tre gånger, innan du tappar intresset och simmar iväg."

Medan Dr Smith och teamet var exalterade över vad de hade hittat, de blev avskräckta av ett lågt antal hajar på vissa platser de besökte. "Vi var glada över att se ett stort antal hajar på några nedsänkta banker i tropikerna, och Nya Zeelands Kermadec-öar, men det var förvånansvärt få på många andra platser, förmodligen på grund av överfiske."

"Nya Zeeland har mycket tur som har två globala hotspots för stora vita på Chathamöarna och Stewart Island, " säger Dr Smith från Massey's Institute of Natural and Mathematical Sciences.

Projektet syftar till att kvantifiera mönster i fiskens biologiska mångfald över sydvästra Stilla havet, med hänvisning till särskilda livsmiljöer och miljöförhållanden, och mänsklig påverkan. De hoppas också få en bättre förståelse för Nya Zeelands marina ekosystem i ett regionalt sammanhang, och planerar att göra liknande undersökningar i Hauraki-bukten under de kommande månaderna.

Filmen från Stilla havet kommer också att bidra till Global FinPrint-projektet, som genomför ett stort antal BRUV-undersökningar i tropiska kustområden över hela världen för att fylla kritiska informationsluckor om det minskande antalet hajar och rockor.

Nu när filmerna är samlade, teamet kommer att arbeta med uppgifterna.

"Det hårda arbetet har bara börjat. Vi kommer att lägga timmar på att omvandla materialet till data som sedan kan analyseras för att beskriva mönster inom biogeografi, beteende, och art-habitatföreningar.

"Om du är intresserad av den här typen av saker och har en relevant bakgrund, ta då kontakt. Denna typ av arbete ger stora möjligheter för doktorander, " säger Dr Smith.

De planerar också att genomföra ytterligare hajundersökningar under sommaren i Haurakibukten, där de kan möta stora vita, men kommer med största sannolikhet att hitta andra arter.

BRUV-projektet var ett av flera biodiversitetsprojekt som genomfördes som en del av den Auckland Museum-ledda forskningsexpeditionen ombord på det 40 meter långa forskningsfartyget, RV Braveheart. Den sex veckor långa expeditionen lämnade Nya Kaledonien i juli, bege sig till södra Fiji, Tonga, Kermadecs, och slutade i Tauranga i september.