Stamceller har ett enormt löfte för medicin eftersom de kan differentiera sig till vilken cell som helst i kroppen. Att kontrollera hur stamceller utvecklas har dock varit en stor utmaning. Nu har forskare vid University of California, San Francisco (UCSF) upptäckt en nyckelfaktor som reglerar stamcellsdifferentiering.
Forskargruppen, ledd av Dr Catherine Maynard, fann att ett protein som heter LIN28A spelar en avgörande roll för att kontrollera balansen mellan självförnyelse och differentiering av stamceller. LIN28A är känt för att vara viktigt för embryonal utveckling, men dess roll i stamceller har varit oklar.
UCSF-forskarna fann att LIN28A binder till och hämmar aktiviteten hos ett mikroRNA som kallas let-7. Let-7 är en känd regulator av celldifferentiering, och dess hämning av LIN28A tillåter stamceller att behålla sitt självförnyande tillstånd.
När forskarna ökade nivåerna av let-7 i stamceller fann de att cellerna differentierade till neuroner. Detta tyder på att let-7 skulle kunna användas för att kontrollera differentieringen av stamceller till specifika celltyper.
"Denna upptäckt är ett stort genombrott i vår förståelse av stamcellsdifferentiering", säger Dr Maynard. "Det ger oss ett potentiellt nytt sätt att kontrollera hur stamceller utvecklas, vilket kan leda till nya behandlingar för en mängd olika sjukdomar."
Resultaten publicerades i tidskriften Nature.
Möjliga applikationer
Upptäckten att LIN28A reglerar stamcellsdifferentiering har ett antal potentiella tillämpningar inom medicin. Den kan till exempel användas för att:
* Odla nya celler för att reparera skadad vävnad.
* Utveckla nya läkemedel för att behandla sjukdomar som orsakas av stamcellsdysfunktion.
* Skapa nya stamcellsbaserade terapier för en mängd olika tillstånd, såsom cancer, hjärtsjukdomar och diabetes.
Ytterligare forskning
UCSF-forskarna fortsätter att studera rollen av LIN28A i stamcellsdifferentiering. De undersöker också sätt att använda let-7 för att kontrollera stamcellsdifferentiering. Denna forskning kan leda till nya behandlingar för en mängd olika sjukdomar och tillstånd.
