Proteiner är viktiga för livet och de består av 20 olika aminosyror. Dessa aminosyror är sammanlänkade i långa kedjor, och aminosyrornas sekvens avgör proteinets struktur och funktion.
De 20 aminosyrorna som används i proteiner finns alla i naturen, och de är alla viktiga för livet. Ett team av kemister vid University of California, Berkeley, har dock visat att naturen kunde ha använt olika aminosyror för att bygga proteiner.
Kemisterna, ledda av professor Richmond Sarpong, skapade en ny aminosyra som kallas "onaturlig aminosyra 21". Denna aminosyra finns inte i naturen, men den kan användas för att bygga proteiner i laboratoriet.
Kemisterna visade att onaturlig aminosyra 21 kan inkorporeras i proteiner av celler, och att dessa proteiner är funktionella. Detta tyder på att naturen kunde ha använt olika aminosyror för att bygga proteiner, och att de 20 aminosyror som används i proteiner idag kanske inte är de enda som är möjliga.
Denna upptäckt har implikationer för området proteinteknik. Proteinteknik är processen att designa och skapa nya proteiner med specifika egenskaper. Genom att använda onaturliga aminosyror kan proteiningenjörer kanske skapa nya proteiner med förbättrade funktioner eller nya tillämpningar.
Kemisternas fynd publicerades i tidskriften Nature Chemical Biology.
Upptäckten att naturen kunde ha använt olika aminosyror för att bygga proteiner har en rad konsekvenser för framtiden.
* Nya proteinteknikverktyg: Onaturliga aminosyror skulle kunna användas som nya verktyg för proteinteknik. Detta kan göra det möjligt för forskare att skapa nya proteiner med förbättrade funktioner eller nya tillämpningar.
* Nya droger: Onaturliga aminosyror skulle också kunna användas för att utveckla nya läkemedel. Genom att införliva onaturliga aminosyror i proteiner kan forskare skapa nya läkemedel som är effektivare eller har färre biverkningar.
* Nytt material: Onaturliga aminosyror kan också användas för att skapa nya material. Till exempel kan onaturliga aminosyror användas för att skapa nya plaster, fibrer eller lim.
Upptäckten att naturen kunde ha använt olika aminosyror för att bygga proteiner är ett betydande genombrott som har potential att påverka ett antal områden, inklusive proteinteknik, läkemedelsutveckling och materialvetenskap.
