En molekyl som heter CXCL12 spelar en nyckelroll i att styra migrationen av stamceller, enligt en ny studie från forskare vid University of California, San Francisco (UCSF). Fynden kan leda till nya terapier för en mängd olika sjukdomar, inklusive cancer och hjärtsjukdomar.

Stamceller är ospecialiserade celler som kan utvecklas till vilken typ av celler som helst i kroppen. De finns i benmärgen och andra vävnader. För att fungera korrekt måste stamceller kunna migrera till de områden av kroppen där de behövs.

Forskarna fann att CXCL12 attraherar stamceller genom att binda till en receptor på ytan av cellerna. Denna bindning utlöser en signalkaskad som leder till aktivering av stamcellerna och deras migrering till området där CXCL12 finns.

Fynden kan ha viktiga konsekvenser för behandlingen av en mängd olika sjukdomar. Till exempel kan CXCL12 användas för att styra stamceller till delar av hjärtat som har skadats av en hjärtattack. Detta kan hjälpa till att reparera den skadade hjärtvävnaden och förbättra hjärtfunktionen.

CXCL12 kan också användas för att rikta cancerceller. Cancerceller producerar ofta höga nivåer av CXCL12, vilket hjälper dem att migrera till andra delar av kroppen och bilda metastaser. Genom att blockera CXCL12 kan forskare förhindra att cancerceller sprids och utveckla nya behandlingar för cancer.

"Denna studie ger nya insikter om rollen av CXCL12 i stamcellsmigration", säger Dr Michael Longaker, senior författare till studien. "Dessa fynd kan leda till nya terapier för en mängd olika sjukdomar."

Studien publicerades i tidskriften Nature Cell Biology.