Peter Parker behövde en radioaktiv spindelbit. Clark Kent fick sin styrka från solen. Bruce Wayne kan bara köpa sig supermakter. Men vad krävs för att den mäktiga superbuggen ska utvecklas?

Tio dagar och ett helt gäng antibiotika.

Tyvärr, denna superbug bekämpar inte brottslighet och stymieing skurkar. Vi pratar antibiotikaresistenta bakterier, som inte har någon fiende och dödar 23, 000 människor per år i USA. Nu har forskare visat hur snabbt en grupp bakterier kan anpassa sig till antibiotika som placeras i deras väg. (Deras resultat publicerades i Science.)

Forskare från Harvard Medical School och Technion-Israel Institute of Technology i Haifa, Israel, ville lära sig mer om hur bakterier rör sig och utvecklas i olika miljöer. Så de satte upp en 2 x 4 fot (60 x 120 centimeter) rektangulär petriskål och doserade båda ändarna av den med massor av E coli och bakteriell mat för "buggarna" att äta. I varje ände, de tillsatte ökande mängder antibiotika, tills i mitten fanns antibiotika vid 1, 000 gånger koncentrationen som E coli. kan normalt överleva.

Forskare fann att när E coli anlände till den första inkrementella dosen (tillräckligt för att döda bakterierna), de slutade röra sig förutsägbart - men inte så länge. Snart dök det upp en blomning där bakterierna muterade för att bli resistenta mot antibiotikumet, låta bakterierna bryta igenom "barriären" till en mer koncentrerad dos som vanligtvis är dödlig. Bakterierna fortsatte så här, kryper igenom varje större dos när deras gener muteras.

Efter 11 dagar efter att ha blivit överlämnade till sina egna ansträngningar i ett hav av saker utformade specifikt för att döda dem, bakterierna erövrar petriskålen helt - ungefär som du kan förvänta dig av en superkraftig bugg.

Medan du kanske tror att bara de mest resistenta bakterierna skulle klara det, forskare fann att de mest resistenta stammarna inte alltid ligger i framkant och kan fastna bakom andra mindre resistenta mutationer.