Den mänskliga hjärnan är ett otroligt komplext organ, och vi lär oss fortfarande om hur det fungerar. Ett område av särskilt intresse är minnet och hur hjärnan kan lagra och hämta information.
En grupp forskare, inklusive flera från University of Alabama, gör framsteg i att förstå hur minnet fungerar. Teamet, ledd av Dr. Michael Yassa från University of California, Irvine, har upptäckt att det finns två distinkta hjärnnätverk involverade i minnet:ett för att lagra information och ett för att hämta den.
Fynden, publicerade i tidskriften Nature Neuroscience, kan ha konsekvenser för att förstå och behandla minnesstörningar, såsom Alzheimers sjukdom.
"Detta är ett riktigt spännande fynd," sa Dr Yassa. "Det tyder på att minnet inte är en enda process, utan snarare en komplex interaktion mellan flera hjärnregioner."
Forskarna använde funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI) för att skanna hjärnan på deltagare medan de utförde minnesuppgifter. De fann att när deltagarna kodade ny information, aktiverades ett nätverk av hjärnregioner som inkluderade hippocampus och de mediala temporalloberna. När deltagarna hämtade information aktiverades ett annat nätverk av hjärnregioner som inkluderade den prefrontala cortex och de laterala tinningloberna.
"Dessa fynd tyder på att det finns en arbetsfördelning i hjärnan för minnet", säger Dr Yassa. "Hippocampus och mediala tinningloberna är ansvariga för att lagra information, medan den prefrontala cortex och laterala tinningloberna är ansvariga för att hämta den."
Forskarna tror att denna arbetsfördelning kan vara avgörande för effektiv minnesfunktion. Genom att ha separata hjärnregioner som ansvarar för att lagra och hämta information kan hjärnan undvika störningar mellan de två processerna.
"Detta är ett mycket viktigt fynd," sa Dr Yassa. "Det kan hjälpa oss att förstå varför minnesstörningar, som Alzheimers sjukdom, kan påverka vissa människor mer än andra. Om hjärnregionerna som är ansvariga för att lagra och hämta information skadas kan det leda till minnesförlust."
Forskarna hoppas att deras fynd ska bidra till utvecklingen av nya behandlingar för minnesstörningar. Genom att förstå hur hjärnan hanterar minnet kan de kanske hitta sätt att förbättra minnesfunktionen hos personer med minnesförlust.
