Det finns flera förklaringar till varför vissa människor rapporterar iakttagelser av utdöda arter. För det första kan några av dessa rapporter vara felidentifieringar av kända djur som liknar utdöda. Andra kan vara bluff eller spratt utförda av individer som är intresserade av att skapa uppmärksamhet i media eller spänning.

En annan möjlighet är att vissa utdöda arter kunde ha kvarlevt i små och isolerade populationer oupptäckta av vetenskapliga undersökningar eller dokumentation. Detta scenario är dock ganska osannolikt eftersom många utdöda arter dog ut på grund av betydande biologiska eller miljömässiga förändringar, vilket gör deras återupptäckt mindre troligt.

I vissa fall kan utdöda arter förväxlas med sällsynta och svårfångade levande arter som råkar ha liknande egenskaper. Att feltolka iakttagelser av sådana tillbakadragna eller föga kända varelser kan skapa intrycket av att utdöda arter har återvänt från de döda.

Dessutom kan mänsklig fantasi, kreativitet och kulturella berättelser om forntida arter leda till subjektiva, förvrängda eller felaktiga tolkningar av vissa djurbeteenden eller iakttagelser.