Forskare från University of Texas i Austin har skapat den första hjärnatlasen av en skäggig drake (Pogona vitticeps). Denna detaljerade karta över drakens hjärna kan hjälpa forskare att bättre förstå utvecklingen av ryggradsdjurshjärnan och ge insikter om mänskliga neurologiska störningar.

Skäggiga drakar är en populär sällskapsreptil och är infödd i Australien. De är relativt små och når en maximal längd på cirka 60 centimeter (2 fot). Trots sin lilla storlek har skäggiga drakar en komplex hjärna som är ansvarig för en mängd olika beteenden, inklusive födosök, undvikande av rovdjur och sociala interaktioner.

Forskarna använde magnetisk resonanstomografi (MRT) för att skapa hjärnatlasen. MRT är en icke-invasiv avbildningsteknik som gör det möjligt för forskare att skapa detaljerade bilder av kroppens insida. Forskarna skannade hjärnorna på flera skäggiga drakar och använde sedan datorprogram för att skapa en tredimensionell karta över hjärnan.

Hjärnatlasen avslöjar att den skäggiga drakhjärnan liknar hjärnan hos andra reptiler, men det finns också några viktiga skillnader. Till exempel har den skäggiga drakhjärnan en relativt stor lillhjärna, som ansvarar för att koordinera rörelsen. Detta tyder på att skäggiga drakar kan vara smidigare än andra reptiler.

Forskarna fann också att den skäggiga drakhjärnan har ett antal strukturer som liknar de som finns i den mänskliga hjärnan. Dessa strukturer inkluderar hippocampus, som är involverat i minne och inlärning, och amygdala, som är involverat i känslor. Detta tyder på att skäggiga drakar kan dela några av samma kognitiva förmågor som människor.

Skapandet av den skäggiga drakens hjärnatlas är ett betydande steg framåt i vår förståelse av utvecklingen av ryggradsdjurshjärnan. Denna atlas kommer att ge en värdefull resurs för forskare som studerar hjärnan och beteendet hos reptiler, och den kan också hjälpa oss att bättre förstå mänskliga neurologiska störningar.