Nya strukturer av ett proteinkomplex som kallas statorn föreslår en mekanism för hur bakterier använder sina motorer för kemotaxi, en process som gör att de kan röra sig mot eller bort från kemikalier i sin miljö. Fynden, publicerade i tidskriften Nature, kan leda till nya sätt att störa den infektiösa processen i bakterier.

Statorkomplexet i den bakteriella flagellmotorn är ett proteinkomplex som hjälper motorn att rotera genom att utöva vridmoment på rotorn. Statorn är sammansatt av fyra olika underenheter, MotA, MotB, MotY och FliG. MotA- och MotB-underenheterna bildar ett transmembrankomplex, medan MotY och FliG bildar ett cytoplasmatiskt komplex.

De nya strukturerna erhölls genom att använda kryo-elektronmikroskopi, en teknik som gör det möjligt för forskare att visualisera proteiner på atomnivå. Strukturerna avslöjar detaljerna i interaktionerna mellan statorn och rotorns underenheter, såväl som mekanismen genom vilken statorkomplexet utövar vridmoment på rotorn.

Fynden ger nya insikter om hur statorkomplexet fungerar och kan leda till nya sätt att störa den infektiösa processen hos bakterier. Genom att rikta in sig på statorkomplexet kan det vara möjligt att förhindra att bakterier rör sig mot eller bort från kemikalier i sin miljö, vilket kan göra dem mindre benägna att orsaka infektioner.

Den bakteriella flagellmotorn är en komplex maskin som låter bakterier röra sig genom sin miljö. Motorn drivs av en protongradient över cellmembranet. Flödet av protoner genom statorkomplexet får rotorn att rotera, vilket i sin tur driver flagellumet.

Statorkomplexet är en nyckelkomponent i den bakteriella flagellmotorn och spelar en viktig roll i kemotaxi. De nya strukturerna i statorkomplexet ger insikter i hur det fungerar och kan leda till nya sätt att störa den infektionsprocess som finns hos bakterier.