Från fiskeskolor, till svärmar av insekter, till flockar fåglar, många djur lever och rör sig i grupper. De har ingen ledare, ingen central samordnare, och ändå lyckas utföra imponerande samordnade uppvisningar av kollektiv rörelse. Dessa svärmande beteenden är arketypiska exempel på hur lokal samordning mellan närliggande djur leder till ett växande globalt beteende. Men hur lokaliserad ska denna lokala samordning vara? Är mer interaktion alltid bättre? Inte alla djurtaxonsvärmar, och observationer av flockar av starar visar att de begränsar deras interaktion till sina sex-sju närmaste grannar.

Nya simuleringar av rovdjur som attackerar en svärm hjälper till att förklara dessa observationer. Simuleringarna visar att gruppen har en högre chans att överleva när medlemmar begränsar mängden individer de interagerar med under sin kollektiva rörelse. Detta arbete avslöjar den tydliga parallellen mellan kollektiva undanmanövrar och spridning av information i sociala nätverk.

Om man tänker på rovdjurets närvaro som en "signal" som sprider sig genom ett nätverk, det förväntas att ju tidigare en individ får denna signal, desto bättre är dess chanser att undvika rovdjuret. Med hjälp av klassiska beteendemodeller spridda genom komplexa nätverk, forskare från Singapore University of Technology and Design (SUTD) observerade att spridningshastigheten ökas radikalt när man begränsar det genomsnittliga antalet tillåtna anslutningar. Således, insikten som samlas in från svärmande djurs beteende kan tillämpas på många problem inom teknik och samhällsvetenskap:från att öka flexibiliteten hos elnätet och utforma lyhörd svärm av robotar, för att förbättra publikmobilitet och optimera informationsspridning på sociala nätverk.

För alla fördelar som samordning och kollektivt beteende ger medlemmarna i en grupp, det verkar som att det kan vara för mycket av det goda när det gäller social interaktion.

Huvudutredare, SUTD -biträdande professor Roland Bouffanais sa:"Under lång tid, man antog att prestandan för en grupp förbättras genom att göra den mer ansluten. Denna forskning visar de oväntade skadliga effekterna av att ha för många anslutningar för både levande och artificiella system. "