Studien, publicerad i den prestigefyllda tidskriften Nature Microbiology, avslöjar att Zika-viruset kapar värdcellens maskineri, särskilt det endoplasmatiska retikulumet (ER), en avgörande organell som är involverad i proteinsyntes och veckning. Viruset inducerar bildandet av specialiserade strukturer som kallas "Zika-virus-inducerade membraninvaginationer" (ZIKV-IMIs), som fungerar som plattformar för viral replikering och montering.
"Våra fynd ger en detaljerad mekanistisk förståelse av hur Zika-viruset utnyttjar värdcellsresurser för att underlätta sin egen replikering", säger Pei-Yong Shi, Ph.D., studiens seniorförfattare och professor vid UTMB:s avdelning för mikrobiologi och immunologi. "Genom att exakt manipulera ER skapar viruset en optimal miljö för dess replikering och montering, vilket leder till snabb viral produktion och potentiella neurologiska komplikationer."
Forskargruppen, ledd av Dr. Shi och kollegor, använde avancerade mikroskopitekniker, biokemiska analyser och beräkningsmodeller för att undersöka den dynamiska interaktionen mellan Zika-viruset och dess värdcell. Deras arbete avslöjar en tidigare okänd aspekt av Zika-virusbiologin, och erbjuder nya insikter om virusets patogenes och potentiella terapeutiska mål för utveckling av antivirala strategier.
"Denna upptäckt fördjupar vår förståelse för hur Zika-virus manipulerar värdcellsprocesser och öppnar nya vägar för forskning och terapeutiska ingrepp", säger Dr James L. Crowe Jr., chef för Vanderbilt Universitys Vanderbilt Vaccine Center, som inte var involverad i studera. "Kunskapen från denna studie kan informera utvecklingen av innovativa metoder för att bekämpa zikavirusinfektioner och mildra deras allvarliga konsekvenser."
Studien betonar vikten av fortsatt forskning för att dechiffrera de invecklade mekanismerna genom vilka Zika-viruset interagerar med sin värdcell. Med ytterligare undersökningar strävar forskare efter att identifiera sårbarheter i dessa interaktioner som kan utnyttjas för utveckling av effektiva antivirala terapier och vacciner, för att i slutändan skydda individer från de förödande effekterna av Zika-virusinfektioner.
