Samförekomst av många närbesläktade arter i lokal skala är ett kännetecken för olika tropiska skogar. Att identifiera de faktorer som tillåter närbesläktade arter att samexistera i artrika tropiska skogar fortsätter att vara en stor utmaning inom ekologin.

I en studie publicerad i Journal of Ecology , försökte forskare från Xishuangbanna Tropical Botanical Garden (XTBG) vid den kinesiska vetenskapsakademin identifiera nyckelaxlarna för variation som bidrar till den höga lokala mångfalden av träd i en enda växtfamilj (Euphorbiaceae) i ett lokalt samhälle.

Forskarna mätte 40 funktionella egenskaper relaterade till resursförvärv, fotosyntetisk kapacitet, hydraulisk konduktivitet och effektivitet, och sekundära metabolitprofiler för alla 26 fristående vedartade arter av Euphorbiaceae i en 20 hektar stor skogsdynamisk tomt i tropisk säsongsbetonad regnskog i Xishuangbanna, sydvästra Kina.

Med hjälp av en egenskapsnätverksmetod undersökte forskarna korrelationsstrukturen för interspecifik variation bland de 40 egenskaperna och interspecifik variation i bladsekundära metaboliter genom att använda oriktad metabolomik. De kopplade dessa egenskaper med detaljerade mätningar av variation i marknäringsämnen, ljusmiljö, markvatteninnehåll och växtätares tryck för att identifiera axlarna för egenskapsvariation som kan definiera nischskillnader bland samtidigt förekommande vedartade Euphorbiaceae.

De fann betydande differentiering i egenskapsdimensioner relaterade till fotosyntetiska, hydrauliska, resursförvärvs- och defensiva strategier med potential att bidra till arters samexistens genom att tillåta arter att segregera med avseende på variation i resurstillgänglighet och växtätare över tid och rum

"Våra resultat tyder på att resursutnyttjande egenskaper och habitatföreningarna spelar en betydande roll i nischsegregeringen av samtidigt förekommande vedväxter i Euphorbiaceae. Sekundära metaboliter kan dock förbättra mångfalden i en finare rumslig skala genom att tillåta närbesläktade arter med liknande funktionella egenskaper för att dela upp biotiska nischutrymmen inom delade livsmiljöer i tropisk regnskog, säger Yang Jie från XTBG. + Utforska vidare

Växtfunktionella egenskaper kan bättre förklara lianarters distributioner