En ny studie har avslöjat hur en familj av proteiner hjälpte livet att anpassa sig till närvaron av syre i atmosfären. Forskningen, publicerad i tidskriften Nature, fokuserar på en grupp proteiner som kallas cupredoxiner, som finns i alla levande organismer.

Cupredoxiner innehåller en kopparatom som är bunden till två cysteinrester. Denna struktur tillåter dem att överföra elektroner mellan andra proteiner, vilket är nödvändigt för en mängd olika cellulära processer.

Studien fann att cupredoxiner utvecklades tidigt i livets historia, innan atmosfären innehöll betydande mängder syre. På den tiden skulle cupredoxiner ha använts för att överföra elektroner mellan proteiner som är involverade i anaerob andning, en process som inte kräver syre.

När atmosfären blev mer syrerik började cupredoxiner användas i ett större antal cellulära processer, inklusive aerob andning, som kräver syre. Detta gjorde det möjligt för organismer att generera mer energi från mat, vilket underblåste utvecklingen av mer komplexa livsformer.

Studien ger nya insikter om hur livet anpassade sig till de förändrade förhållandena på jorden och hur proteiner spelade en nyckelroll i denna process.

Konsekvenser för människors hälsa

Forskningen om cupredoxiner kan få konsekvenser för människors hälsa. Cupredoxiner är involverade i ett antal sjukdomar, inklusive Alzheimers sjukdom, Parkinsons sjukdom och cancer. Genom att förstå hur cupredoxiner fungerar kan forskare kanske utveckla nya läkemedel för att behandla dessa sjukdomar.

Slutsats

Studien om cupredoxiner är ett betydande bidrag till vår förståelse av livets utveckling. Den ger nya insikter om hur proteiner spelade en nyckelroll för att låta organismer anpassa sig till de förändrade förhållandena på jorden. Forskningen kan också få konsekvenser för människors hälsa, eftersom cupredoxiner är involverade i ett antal sjukdomar.