Immunförsvaret spelar en avgörande roll för att försvara sig mot infektioner och bibehålla hälsan. En kritisk komponent i immunsvaret är produktionen av antikroppar, som specifikt känner igen och neutraliserar främmande inkräktare. För första gången analyserade forskarna ingående det tidiga antikroppssvaret under den första veckan av infektion av ett respiratoriskt syncytialvirus (RSV) i en icke-mänsklig primatmodell.
Studien avslöjade en slående skillnad mellan människoapor, inklusive människor, schimpanser och gorillor, och apor från den gamla världen, såsom rhesusmakaker. Tvärtemot förväntningarna uppvisade apor snabb och stark antikroppsproduktion under de första dagarna av infektion, medan responsen hos apor var betydligt svagare och försenad.
"Detta resultat var verkligen överraskande och fick oss att ytterligare undersöka de underliggande mekanismerna", säger Dr Taisuke Fujii, en postdoktor vid Kyoto University och första författare till studien.
Forskarna analyserade genaktiviteten i immunceller och fann att gener associerade med antikroppsproduktion uttrycktes mer i apor jämfört med apor, även före infektionen. Detta tyder på att apor kan ha en inneboende fördel i att snabbt generera antikroppar mot virusinfektioner.
"Våra fynd utmanar den tidigare uppfattningen att apors immunsvar är långsammare än hos apor från den gamla världen", förklarar professor Gen Sawa, senior författare till studien. "Denna upptäckt breddar vår förståelse av utvecklingen av immunsystem och kan ge ledtrådar för att förstå känsligheten och svårighetsgraden av virusinfektioner hos olika primatarter."
Att förstå primaternas olika immunsvar ger värdefulla insikter i mänsklig immunologi och evolutionsbiologi. Forskarna hoppas att deras resultat banar väg för ytterligare studier om mekanismerna som driver dessa skillnader och bidrar till utvecklingen av förbättrade vacciner och behandlingar för infektionssjukdomar.
