I mer än ett sekel skildrade de mest populära amerikanska historieböckerna slaveri och förtrycket av icke-vita människor på ett sätt som förstärkte den vita överhögheten, hävdar en ny bok.
I They Were White and They Were Good , Harvard-historikern James Oakes visar hur läroböcker, med början i slutet av 1800-talet, betonade att vita amerikaner var ansvariga för att "civilisera" erövrade territorier och marginaliserade grupper, från indianer till afroamerikaner till mexikanska amerikaner.
Böckerna tonade ner den roll som slaveri och kolonialism spelade i nationens historia och utelämnade ofta berättelser om vita våld mot minoritetsgrupper, enligt Oakes.
Oakes skriver att även relativt progressiva historietexter från 1900-talet i stort sett ignorerade sådana historiska händelser som lynchningar och massakern på indianer.
"Läroböcker skrevs av vita människor, för vita människor", sa Oakes till The New York Times i en intervju. "De firade vita människors historia som en berättelse om framsteg och frihet."
Oakes fann att böckerna ofta utelämnade eller tonade ned historiska fakta som inte passade deras berättelse om vit överhöghet. Till exempel citerar han en lärobok från 1920-talet som nämnde slaget vid Little Bighorn, där Sioux-krigare under Chief Sitting Bull besegrade amerikanska soldater ledda av George Custer, med mindre än 10 ord.
Som Oakes skrev:"Vitkalkningen gick långt utöver historieböckerna. Enligt American Historical Association var historia det populäraste ämnet i skolorna i slutet av 1800-talet. År 1925 hade den sjunkit till sjätte plats.”
Oakes säger att läroböckerna hade en djupgående inverkan på historieundervisningen och utvecklingen av rasmässiga attityder i USA.
"De hjälpte till att forma en nationell identitet som var baserad på vit dominans", sa han.
Oakes hävdar också att det sätt på vilket historia lärs ut i skolor i dag fortsätter att spegla detta vit-supremacistiska arv.
"Läroböcker är fortfarande ofta sanerade versioner av historien som tonar ner rollen som rasism och förtryck," sa han. "Vi måste utmana den här berättelsen och berätta en mer inkluderande och korrekt historia om USA."
