Dussintals sällsynta gråhuvade flygande rävar har skjutits i avlägsna bushland nära Australiens östra kust, myndigheterna sa i tisdags när lokalbefolkningen berättade om en "hemsk scen" när kadaverna upptäcktes.

De påstådda morden följde på en ström av djurstympningar i delstaten Victoria som involverade inhemska arter inklusive kängurun, wallaby och koala.

Den flygande räven, Australiens största fladdermus, är listad som en "sårbar" art nationellt med dess överlevnad rankad som en "kritisk prioritet" enligt lokala lagar.

Räddaren Sammy Ringer sa att hon larmades om dödsfallen förra veckan när en lokal invånare i Conondale, en liten stad i södra delstaten Queensland, hörde några skott avlossas.

"När vi kom längre in i kolonin, det var en ganska fruktansvärd lukt av fladdermöss som hade skjutits tidigare, " berättade hon för Australian Broadcasting Corporation på tisdag.

"De hade legat på marken i kanske en vecka eller två."

Ringer, leda en liten grupp människor in i bushen, sa att det var en "hemsk scen" och "vi stötte hela tiden på fler döda fladdermöss".

Räddningsmännen försökte hjälpa fladdermöss vars mammor hade dödats men bara två kunde räddas, tillade hon.

Statens miljö- och kulturarvsskyddsavdelning sa att den undersöker händelsen, tillade att det var olagligt att döda flygande rävar i Queensland utan licens.

Maxstraffet för att döda 10 eller fler gråhåriga flygande rävar är 126 USD, 150 (96 USD, 000) eller ett år bakom galler, avdelningen tillade.

RSPCA:s gren i Queensland sa att upp till 50 fladdermöss troddes ha dödats, och tillade att det var inblandat i utredningen eftersom det var "betydligt lidande" för fladdermössen innan de dog.

"Vi talar om uppenbarligen djur som inte dödades omedelbart. Det fanns bebisar som fortfarande levde med döda mödrar, " RSPCA talesman Michael Beatty sa till AFP.

"Folk måste vara medvetna om att de flygande rävarna är skyddade... utan flygande rävar skulle det inte finnas någon pollinering i skogarna."

© 2017 AFP