Lancelets (även kallade amphioxus) är små, fiskliknande djur som anses vara de mest primitiva kordaterna. De saknar ryggraden som ger ryggradsdjuren deras namn, men de har en notokord, som är en flexibel stav som löper längs med djurets rygg och ger stöd. Lancelets har också en dorsal nervtråd, som är föregångaren till ryggmärgen och hjärnan hos ryggradsdjur.

Trots att de saknar ryggrad delar lansletter många andra egenskaper med ryggradsdjur. De har en segmenterad kropp, ett matsmältningssystem med en mun och anus, och ett cirkulationssystem med ett hjärta och blodkärl. Lancelets andas också genom gälar och de förökar sig sexuellt.

Att studera lansletter kan hjälpa oss att förstå utvecklingen av ryggradsdjur. Genom att jämföra lansetter med andra kordat kan vi lära oss om de förändringar som inträffade över tiden som ledde till utvecklingen av ryggradsdjur. Till exempel saknar lansetter käkar, som finns hos alla andra ryggradsdjur. Detta tyder på att käkarna utvecklades efter divergensen mellan lansetter och ryggradsdjur.

Lancelets är också viktiga för att studera utvecklingen av embryon. De tidiga utvecklingsstadierna är mycket lika hos lansletter och ryggradsdjur, vilket tyder på att den grundläggande kroppsplanen för ryggradsdjur etablerades mycket tidigt i evolutionens historia.

Sammanfattningsvis är lansletter fascinerande djur som kan lära oss mycket om ryggradsdjurens utveckling. Genom att studera lansletter kan vi få en bättre förståelse för hur de komplexa djur vi ser idag kom till.