En ekonomisk analys av North Carolina State University, Oregon State University och RTI International finner att de ekonomiska fördelarna med biologisk mångfald och bevarande av livsmiljöer väsentligt uppväger kostnaderna för terrängfordon (ORV) restriktioner vid Cape Hatteras National Seashore. Studien belyser det relativa ekonomiska värdet av ansträngningar att balansera miljöskydd med mänsklig tillgång till allmän mark.

"Vi fann att den övre gränsen för kostnadsuppskattningar associerade med ORV -begränsningarna var mindre än till och med en konservativ uppskattning av fördelar, "säger Roger von Haefen, docent i jordbruks- och resursekonomi vid NC State och medförfattare till ett dokument om analysen.

I fråga är några kustområden i Cape Hatteras National Seashore som är häckningsplatser för hotade havssköldpaddor och fågelarter. Samma områden används också för rekreationsändamål och har, historiskt sett, har till stor del nåtts av ORV:er. När National Park Service begränsade ORV -tillgången till dessa områden 2012 för att skydda livsmiljöer, det fanns farhågor om att begränsningarna skulle påverka fritidsfisket negativt, turism och regional ekonomi.

För att bedöma omfattningen av denna inverkan, forskarna samlade offentligt tillgängliga data från National Oceanic and Atmospheric Administration angående marint fritidsfiske. Dessa uppgifter gjorde det möjligt för forskare att bedöma hur mycket fritidsfiske som ägde rum i de drabbade områdena i Cape Hatteras.

Forskarna använde sedan uppgifterna för att utveckla en ekonomisk modell som kunde förutsäga hur fritidsfiskebeteende kan förändras som svar på ORV -restriktionerna - och, i sista hand, hur mycket restriktionerna kan kosta fritidsfiskare.

"Det finns flera drabbade grupper här:lokala företag och fritidsanvändare, inklusive sportfiskare, "säger von Haefen." Det finns kostnader för lokala företag, men dessa förluster kompenseras av vinster till andra företag i närliggande kuststäder. d.v.s. om folk inte fiskar på Hatteras, de fiskar troligen någon annanstans i regionen. Kortfattat, den ekonomiska effekten för företag är en tvätt. Turistdata sedan ORV -restriktionerna infördes bekräftar detta - antalet besökare har inte sjunkit.

"Det lämnar oss med att ta upp kostnaderna för sportfiskarna själva, "säger von Haefen." Specifikt, vad vi tittar på med vår modell är skillnaden mellan vad folk är villiga att betala för fritidsresor till Hatteras - med eller utan ORV -begränsningar - och vad dessa människor faktiskt betalar för dessa resor - med eller utan ORV -begränsningar. "

Forskarna fann att kostnaden för ORV -begränsningarna - skillnaden mellan vad människor är villiga att betala och vad de faktiskt betalar - varierar från $ 403, 000 till 2,07 miljoner dollar per år.

Forskarna lade sedan till relaterade kostnader, såsom de som är associerade med:administrering av ORV -begränsningarna; ökad trafik till andra kustområden; och påverkan på surfare och andra fritidsstrandare som inte är sportfiskare. Sammanlagt, kostnaderna i samband med ORV -restriktionerna uppgick till mellan 3 och 12 miljoner dollar per år.

Dock, fackgranskad, konservativa uppskattningar visar att de ekonomiska fördelarna med livsmiljöskyddsåtgärder-vad människor är villiga att betala-varierar från 13-48 miljoner dollar.

"Och det inkluderar inte andra potentiella fördelar för fritidsanvändare, som strandbesökare som föredrar att besöka områden som inte tillåter ORV, "säger von Haefen." Dessa fördelar inkluderar inte heller potentiella fördelar utanför North Carolina, som invånare från grannstater som är villiga att betala för att skydda hotade arter längs kusten.

"Denna studie indikerar att ORV -begränsningarna faktiskt är en nettofördel för North Carolina, "säger von Haefen." Mer allmänt vårt arbete ger också insikter om värdet av miljöskyddsinsatser på allmän mark. Det är särskilt relevant med tanke på det pågående nationella samtalet om hur man bäst balanserar miljöskyddsinsatser och tillgång till allmän mark. "

Pappret, "Kostnader för rekreation av skydd för hotade arter:bevis från Cape Hatteras National Seashore, "publiceras i tidskriften Marine Resource Economics.