Forntida DNA från individer som levde i Anderna för tusentals år sedan har avslöjat distinkta anpassningar till jordbruk och hög höjd, enligt en ny studie.
Studien, som publicerades i tidskriften Science, analyserade genomen från 25 individer från Anderna, som spänner över en period på mer än 8 000 år. Resultaten visade att Andinerna hade flera genetiska anpassningar som hjälpte dem att överleva i bergens svåra förhållanden, inklusive förmågan att andas effektivt på höga höjder och att smälta växter som hade mycket stärkelse.
"Dessa anpassningar gjorde det möjligt för Andinerna att frodas i en miljö som var mycket annorlunda än den där de hade utvecklats", säger huvudförfattaren Dr. Nathan Wales, från University of Adelaide.
En av de mest betydande anpassningarna var en mutation i EPAS1-genen, som är involverad i att reglera kroppens svar på låga syrenivåer. Denna mutation gjorde att Andinerna kunde ta in mer syre från luften, vilket var nödvändigt för att överleva på höga höjder.
En annan anpassning var en mutation i SLC2A1-genen, som är involverad i att transportera glukos från blodet till cellerna. Denna mutation gjorde det möjligt för Andinerna att bättre smälta växter som var höga i stärkelse, såsom potatis och quinoa.
Dessa anpassningar var sannolikt resultatet av naturligt urval, eftersom de individer som ägde dem var bättre i stånd att överleva och föröka sig i den andinska miljön.
Studien ger nya insikter i Andinernas genetiska historia och hur de anpassade sig till sin miljö. Det har också konsekvenser för att förstå hur andra befolkningar runt om i världen har anpassat sig till olika miljöer.
"Vår studie belyser vikten av genetisk anpassning i mänsklig evolution", säger Dr Wales. "Det visar hur människor har kunnat anpassa sig till ett brett spektrum av miljöer, från tropikerna till arktis."
