Barn står inför en oroande tredubbling av luftföroreningar under de dagliga skolgångerna, luftkvalitetsexperter uppmanar till restriktioner för användningen av bilar under dessa perioder.

I en studie publicerad av tidskriften Vetenskap om den totala miljön , experter från University of Surreys världsberömda Global Center for Clean Air Research (GCARE) samarbetade med en lokal skola och det lokala samhället i Guildford för att undersöka vilken inverkan bilar har på luftkvaliteten i och runt skolor under avlämning och hämtning gånger.

I en skola med cirka 420 elever, forskargruppen installerade luftkvalitetssensorsatser i fem viktiga områden runt skolan – inklusive avlämningsplatser där bilar ofta står på tomgång i köer, lekplatsen som ligger nära en huvudväg, och ett klassrum. Teamet undersökte koncentrationen av fina (PM2,5) och grova partiklar, samt koldioxid på morgonen (7:30 till 9:30) och på kvällarna (14:00 till 16:00).

Studien upptäckte att farligt PM2,5 från fordon som stod i kö för att lämna barn var den främsta källan till luftföroreningar runt skolan. Teamet fann också att PM2,5-nivåerna var nästan tre gånger högre under morgonavlämningsperioder än eftermiddagshämtning eller aktiva skolperioder. Detta beror på att hämtning skedde från parkeringsplatser utanför området och att ett stort antal elever deltog i fritidshem.

Teamet fann också att PM2,5-nivåerna steg något i klassrummen närmast vägen under avlämnings- och hämtningstider. Forskare spekulerade i att detta kan bero på klassrummets beroende av naturlig ventilation (öppna fönster) som för in ofiltrerad luft.

Studien fann också att lekplatsens närhet till huvudvägen, en egenskap som liknar många av landets skolor, resulterade i att lekplatsen hade genomgående höga PM2,5-nivåer vid viktiga tidpunkter under skoldagen.

Forskarna från GCARE har rekommenderat att skolor tillhandahåller säkra och tillgängliga avlämningsplatser för parkering utanför anläggningen för att hjälpa till att minska nivåerna av luftföroreningar. Teamet har också rekommenderat användning av gröna häckar som fysiska barriärer för att förhindra att luftföroreningar når barn från bilar vid avlämningsställen och huvudvägen.

Professor Prashant Kumar, direktör för GCARE vid University of Surrey, sa:"Detta är ett arbete av global betydelse, men vi är också stolta över att samarbeta med vårt lokala samhälle i detta arbete – genom att använda smart avkänningsteknik och ett medborgarvetenskapligt tillvägagångssätt. Resultaten kommer att vara av stor oro för föräldrar lokalt och längre bort. Det säger sig självt att våra barns hälsa och välbefinnande har högsta prioritet i samhället och det är därför vi måste skydda dem från farorna med luftföroreningar, inklusive där skoldriften nu kan ses ha en direkt inverkan på skolmiljön.

"Varje skola är olika. Men, många har egenskaper som gör att barn utsätts för hotspots av luftföroreningar i skolans lokaler. Vi har upptäckt att användningen av bilar under skolkörningen ökar antalet farliga partiklar som våra barn andas in, även under speltid långt efter att de har lämnats."

Mr Neil Lewin, rektor vid St Thomas of Canterbury Catholic Primary School i Guildford, sa:"Att minimera exponeringen för luftföroreningar i och runt skolan måste stå högst upp på vår agenda och vi måste hitta praktiska men effektiva sätt att minska denna exponering för luftföroreningar i vår skolmiljö. Denna samdesignade studie har varit en utmärkt upplevelse för våra barn (särskilt våra eko-krigare) som ger dem praktisk erfarenhet av vetenskap, och jag hoppas kommer att vara mycket inflytelserik när det gäller att tvinga våra föräldrar att tänka igen på sina resor till och från skolan för att säkerställa den säkraste miljön för sina barn."

Mr Andrew Strawson, ordföranden för Merrow Residents' Association i Guildford, sa:"Detta är ett sällsynt och välkommet tillfälle för direkt samhällsengagemang i samskapandet och samdesignen av en vetenskaplig studie som syftar till att ta itu med viktiga lokala och nationella frågor. Vi tackar professor Kumar och hans team för deras fortsatta engagemang i denna gemenskap. Hans team främjar utmärkt vägledning om initiativ för grön infrastruktur. Han har nu tagit detta vidare och möjliggjort detta gemensamma projekt som tillhandahåller nyckeldata och strategier för användning för att hjälpa till att skydda våra barn från luftföroreningar i skolan."